第一集
　　青年教師江群終於結束了長達六年的愛情馬拉松，準備踏入婚姻的殿堂。這一切卻在未婚夫的一次外遇和學生們的惡作劇中付諸東流。傷心之餘，江群選擇了奔赴大西北的農村扶貧教學,成為一名青年志願者。

　　西去的列車載著江群前往西北農村的貧困小鎮——天堂鋪。同樣作為志願者來到這裡的還有乖巧、嬌氣的上海姑娘沈小邊，帥氣但頗不合群的深圳青年淩弈。各懷心事的三個人初來乍到，卻同時注意到一個特別的人----譚洪波。作為一名水文地質工作者，為了解決天堂鋪的缺水問題，他已在當地駐紮了多年。

　　去往學校的路上，沈小邊為了“押送”自己繁重的行李而掉了隊。暮夜中，當沈小邊迷失在蒼茫的草原上近乎絕望時，譚洪波嘹亮的西北山歌響起，引領她一步一步走近了天堂鋪——這個將令三個城市青年終生難忘的西北小鎮。

　　第二集
　　青年志願者們披星戴月終於趕到了目的地----天堂鋪中學。草原美麗的夜色讓他們心醉，可燒焦了的炕頭兒讓他們度過了一個尷尬的夜晚。清晨，學校和小鎮露出了真實的面目，武秀蘭和武秀梅姐妹倆因為交不上學費而面臨被迫退學的窘境。倔強的江群執意要到她們家去看看，淩弈和小邊也只好“陪綁”。在武家，現實環境的貧困讓志願者們著實吃驚。武家姐妹的父親為了湊孩子的學費，只好到山裏去打野兔。末了，還是洪波替孩子們墊付了全部的學費。

　　晚上，疲憊的志願者們被學校的湯校長和閆主任拉去喝接風酒。小邊從江群的醉態中發現了她的隱私，淩弈則反感於她的探密。譚洪波悄悄地留下了一隻原本要被端上酒席的兔子。領著小邊和淩弈給它“放生”，清晨的草原上小邊開始領略了天堂鋪的美景。

　　第三集
　　志願者的生活就這樣在天堂鋪開始了，江群負責二年級的語文課，小邊開辦了一窮二白的醫務室，淩弈則擔負起了本學期新開設的“電腦課”。種種意想不到的狀況令他們措手不及，來自不同地域的不同觀念在不斷發生著碰撞。江群執著于在這裡推廣普通話、淩弈對幾十個學生圍著一台電腦上課的局面大為不滿，又無可奈何。小邊則為了在食堂、在學生中推廣她的衛生習慣碰了一鼻子灰。

　　每個人都憋了好大一肚子的委屈，往家裏打電話時，小邊第一個撐不住哭了鼻子。譚洪波適時邀請三人到自己的家做客。大家終於知道，原來洪波是個地質水文勘探師，為了改變天堂鋪的乾旱面貌才紮根到此。洪波對於環境的適應和改造能力令年輕人折服，大夥兒相約要在天堂鋪打造出一片新的天地來。

　　第四集
　　小邊雄心勃勃的搞了一個“女性生理衛生知識講座”，可是與當地地理環境相脫節的保健措施並沒有引起當地婦女的共鳴，這令小邊信心大挫。淩弈興致勃勃的為他的電腦課設計鍵位圖，以便每個學生都有練手的機會。可是電腦課是副科，學生們三番五次的被學校的閆主任調去搞義務勞動，為此淩弈和閆主任大吵了一架。

　　淩弈遇上了水塘村小學的“代民”教師周老師，他隨周老師來到了塘村，那裏的困難程度讓人無法想象。淩弈萌發了在水塘村當老師的念頭。與此同時，小邊也面臨著苦惱——她原本是上海某大醫院的護士，為了逃避下崗，為自己上一道保險才當了志願者。可醫院的制度改革，讓她現在的行為一下子變的毫無意義。小邊覺得難以繼續留在天堂鋪。

　　兩位志願者老師的離開，在學校掀起了軒然大波。在江群、洪波的説服以及學生和當地老鄉的真誠，最終讓他們又回到了天堂鋪。

　　第五集
    所有老師受邀參加了江群召開的一次別開生面的班會——“如果我離開了天堂鋪”。孩子們朗誦的作文打動了大家。水塘村小學要改為“單人校”，原先的兩名老師中的一個要被下崗，周老師的同事小陳老師在為自己留下來四處奔走，而當了三十多年“民辦”教師的周老師卻沒有任何動靜。志願者們開始自發的為周老奔走，他們找來了縣教育局的傅局長。這位當年也是周老師教出來的學生又回到了自己的母校。鄉親們點起了火把集體來為周老師説情。最終，傅局長決定取消單人校的決定，並從縣財政撥款調出專項資金，解決拖欠教師工資的問題。火光映照著山谷，志願者們再一次受到人生的洗禮。學校的學生因為常年不吃早飯，不少人有胃疼的毛病。小邊出於好意，將方便麵送給學生，卻引來了更多學生假裝肚子疼，來“領藥”，搞的小邊哭笑不得。