第一集
1993年夏，出差深圳的寧夏畫院女畫家沈利萍正在創作一幅大型壁畫《藍天》的樣稿。一陣焦躁不安的情緒涌上心頭，她似乎有一種不祥的徵兆。兒子(王嘉鵬)的來信平復了她的心境。兒子在信中告訴她學校已經放暑假，他要隨父親坐飛機去大連看海……
寧夏銀川市，12歲的嘉鵬和兩位同學正在騎車追逐一架飛行中的航模。嘉鵬獲得了勝利。同學不服，提議再去比試爬塔，嘉鵬欣然同意。這次比賽嘉鵬又成了贏家。站在北塔的頂層，嘉鵬告訴同學們他下午就要跟爸爸坐飛機去大連看海。嘉鵬跨過北塔窗戶的護欄，站在護欄外的窗臺上，學著小鳥飛行的樣子高喊："我要飛了，我要飛了。"
銀川皮毛廠廠長、嘉鵬的爸爸王順為挽救即將倒閉的工廠，四處奔波，顧不上照顧家庭。為彌補對孩子的歉疚之情，他決定在去大連催帳時帶上孩子，順便讓嘉鵬看看大海，以滿足孩子長久以來的願望。沈利萍通過電話告訴王順，她不同意讓嘉鵬去大連，因為孩子即將上六年級，很快就要面臨考初中的激烈競爭，應該讓孩子在暑期上英語提高班；而且她告訴丈夫，她對此次大連之行有種不祥的感覺。看著在高聳的北塔的窗戶上做出危險動作的兒子，王順拒絕了妻子的建議。
載著王順他們飛機衝出跑道，從百米高空跌入附近的蘆葦蕩中。震驚全國的"7.23"空難發生了。在市長王賀寧的指揮下，銀川各界以及駐寧部隊迅速展開了搶救工作。
醫院的病房內，奄奄一息的嘉鵬看到血肉模糊的父親被抬了進來，由於沒有床位，又被抬了出去。嘉鵬想喊一聲爸爸，可是他渾身上下已經不能動了。整夜，嘉鵬的腦海中幻覺不斷，空難的場景不斷涌現。較早趕到醫院的王順的司機小袁徹夜守候在他的床前。
嘉鵬的姥姥、姥爺、二姨、小姨(沈利蓉)、小姨夫(王明才)在當天晚上得知空難的消息後，迅速趕往醫院。為防止更多的空難者家屬涌入醫院干擾救護工作，王市長下令封閉醫院的大門，等救護工作進入正規後再放家屬們進來。嘉鵬的家屬們和大批其他空難者的家屬被擋在醫院的大門外。在痛苦的等待過程中，嘉鵬的姥姥他們決定以王順和嘉鵬遭受車禍的名義通知沈利萍，要她迅速趕回銀川。在接到家裏打來的電話後，沈利萍幾乎被擊垮。由於深圳沒有直飛銀川的飛機，她只能飛到蘭州，再乘火車趕回銀川。
清晨，醫院的大門打開了，空難者的家屬們涌進醫院。當姥姥他們看到生命垂危的嘉鵬躺在病床上的情景時，全家人失聲痛哭。嘉鵬讓姥姥去看看隔壁病房裏的爸爸。當姥姥和姥爺來到隔壁病房看到王順時，身負重傷的王順為沒聽妻子的勸告帶孩子去大連的事追悔莫及。
第二集
蘭州開往銀川的火車上，沈利萍無意中聽到的幾位乘客説昨天銀川有一架飛機發生空難。她急忙打聽失事飛機的航班號。乘客並不清楚具體情況。沈利萍陷入極度恐懼中。
嘉鵬的主治大夫郭醫生告訴嘉鵬的姥姥和老爺，嘉鵬目前顱骨、頸椎、左腎、腸管、膀胱等處嚴重挫傷，腰椎暴裂骨折，生命垂危，即使能活下來，也很可能雙下肢癱瘓。
病床上的嘉鵬高燒持續，而醫院的降溫冰袋已經用光，情況十分危急。姥姥急中生智，讓王明才買回一箱冰棍。全家人將塞滿冰棍的飯盒、玻璃瓶放到嘉鵬的肌膚上為他降溫。嘉鵬驚悸不斷，嘴裏不停喊著媽媽。醫院給嘉鵬下達了病危通知書，全家人痛不欲生。但是仍然堅持護理著嘉鵬。他們只有一個心願，讓嘉鵬能最後看一眼媽媽。
火車上，沈利萍徹夜難眠，她已經做好了最壞的打算。
第二天清晨，劉主任和郭大夫在給嘉鵬做檢查時發現嘉鵬已經脫離了危險期，連呼奇跡。全家人第一次露出了微笑。
沈利蓉和王明才去火車站接沈利萍。病床上，嘉鵬身體非常虛弱，他斷斷續續數著數字，等待媽媽回來。
當載著沈利萍的汽車駛過火葬廠的時候，沈利萍驚恐萬狀，緊緊抓住妹妹的手臂。沈利蓉告訴姐姐，嘉鵬和王順還活著。
走進嘉鵬的病房，沈利萍衝到嘉鵬的床前。嘉鵬喊著媽媽，沈利萍肝腸寸斷，發誓再也不離開嘉鵬。
王順的病床前，王順面對妻子不住自責。沈利萍此時心情極為複雜……
醫院就嘉鵬的病情召開了專家診斷會，剛從北京請來的中國康復研究院的關驊主任參加了診斷會。沈利萍闖入會議室要求參加診斷會。在關驊的幫助下，主持會議的劉主任同意了沈利萍的要求。會上，專家們對嘉鵬腰椎手術和腹腔手術的先後次序安排上産生了分歧，關驊建議聽一下沈利萍的意見。沈利萍堅持要求先做腰椎手術，並願意承擔由此引起的一切後果。大夫們一致同意了沈利萍的意見。
在勸走了父親、母親後，沈利萍回到病房。由於受到極度刺激，嘉鵬不停地説著胡話。看著兒子受病痛折磨的樣子，沈利萍痛苦萬分。病房外的過道上，沈利萍淚流滿面。沈利蓉不住地安慰姐姐，同時也流露出了對姐姐是否能承受住這次打擊的擔心之情。沈利萍告訴妹妹，不管經受多大的苦難，她也一定要讓嘉鵬站起來。
兩位航空公司的代表走了進來，他們是來了解王順父子的傷病情況的，以便為日後的賠償提供依據。沈利萍沒有心思談論這一話題。看到嘉鵬躺在病床上的模樣，航空公司的女代表流出了眼淚。
夜晚，沈利萍在王順的床前盡情哭訴。她責怪丈夫為了工廠搭上了所有的時間，金錢，這次又不顧自己的勸告執意帶孩子去大連，結果把孩子也搭了進去。王順無言以對，陷入深深的自責。
深夜，姥姥在燈下為嘉鵬縫製墊身體的小墊子；沈利蓉輾轉難眠，她為姐姐的處境擔憂著。
嘉鵬的病床前，沈利萍徹夜為嘉鵬做著全身按摩。
第三集
病房內，關驊主任正在給嘉鵬做檢查。檢查確定，嘉鵬的脊椎損傷非常嚴重，應該提前給嘉鵬做腰椎手術。劉主任同意了關驊的要求。嘉鵬問媽媽，是否做完手術就能站起來了，沈利萍有些違心地説能站起來。
王順不顧重傷在身在病房裏召集工廠的骨幹人員開會。當聽到一個又一個的壞消息後，他拔掉吊針，欲前往工廠親自解決問題。這一切被剛進門的沈利萍看到。
姥姥和姥爺一大早乘長途車去吳忠尋訪"名醫"。結果所謂的名醫只不過是江湖騙子，兩位老人憤然離去。
嘉鵬的第一次手術日期臨近，姥姥召集全家人開會，要求大家竭盡全力幫助沈利萍通過難關。沈利蓉表示即使嘉鵬將來真站不起來了，自己哪怕辭職也要幫助姐姐照顧嘉鵬。她同時希望父母能找姐姐談談心，她害怕姐姐經受不住目前的打擊。
手術前夕，沈利萍來到關驊住的賓館的房間，向關驊了解手術後嘉鵬站起來的可能性。關驊告訴沈利萍，手術並不能讓嘉鵬站起來，但是有些截癱病人通過常年艱苦的康復訓練能夠拄雙拐行走。沈利萍第一次聽到康復訓練的概念，她精神為之一振。
手術當天，全家人聚集到嘉鵬的病床前，每個人都鼓勵嘉鵬勇敢地面對手術。護士推著嘉鵬前往手術室的途中，嘉鵬希望看一眼爸爸。在王順病房的門口，父子倆相視而望，王順鼓勵嘉鵬一定要站起來。
沈利萍在嘉鵬的病床前點燃了蛋糕上的蠟燭，她默默祈求嘉鵬手術平安。手術後，嘉鵬反應劇烈，嘔吐不止。全家人痛苦萬分。
為安慰女兒，姥爺和姥姥分別找沈利萍談心，鼓勵她勇敢地面對生活。父母的鼓勵給了沈利萍巨大的精神力量。
嘉鵬充滿期待地等待拆線後下地走路。當郭醫生給他拆完線後，家裏人扶他下地。可是站在地上的嘉鵬永遠也不能行走了。嘉鵬淚流滿面，他喊著在場的每個人的名字，問他們為什麼自己不能走路。沈利萍緊緊地抱住嘉鵬，她大聲喊：你一定能站起來。
沈利萍決心把嘉鵬送北京康復中心接受康復治療。關驊非常支持她的想法，願意為嘉鵬代辦入院手續。郭大夫告訴沈利萍，康復訓練曠日持久，費用很大，一般家庭難以承受。沈利萍説即使傾家蕩産也要讓嘉鵬接受康復訓練。
沈利萍開始跟航空公司的代表就嘉鵬轉院的問題進行談判。航空公司的代表不同意沈利萍提出的轉院要求，認為轉院涉及到的費用、時間等方面的問題非常複雜，難以計算，而且不符合公司的有關規定。經過雙方深入溝通，航空公司的代表同意以最快的速度把今天談判的內容彙報給公司領導。沈利萍深表謝意。
王順的工廠遭遇火災，王順不顧一切地讓人把他抬到工廠。
第四集
經受了上次的打擊後，嘉鵬的情緒非常低沉。班主任老師帶領幾位學生來看望嘉鵬。看到老師和同學們，嘉鵬感到非常高興。他讓媽媽把下學期的學費交給老師。沈利萍在給老師交學費的瞬間，感到兒子的對自己並沒有失去信心，她為此感到欣慰。老師和同學們走後，嘉鵬又陷入了深深的痛苦和失落中。沈利萍不停地安慰他。
劇烈的腹部疼痛突然發作，嘉鵬在床上扭動翻滾痛苦不堪。經確診是腸梗塞引發的疼痛，這種疼痛連常人也無法忍受。醫院也沒有治療此病的良策，沈利萍只好遵循醫囑不停地給嘉鵬按摩腹部。
姥姥和沈利蓉連夜趕到寧夏著名的中醫學家董平大夫家，姥姥跪地求董大夫為嘉鵬治療腸梗塞。經董大夫幾個療程的治療，嘉鵬的腹痛基本治愈。董大夫又接嘉鵬到家裏接受氣功按摩。沈利萍全家對董大夫的醫術和品德敬佩之至。在回家的路上，航空公司的醫學顧問冉大夫攔住沈利萍他們乘坐的汽車，告訴他們航空公司同意嘉鵬轉院的消息。沈利萍全家萬分激動。當沈利萍推著輪椅上的嘉鵬進入王順的病房，準備把這一好消息告訴王順的時候，卻看到王順的床上已經沒有人了。原來王順為了讓航空公司同意嘉鵬轉院的請求，向航空公司提出終止對自己的治療，全力以赴救助嘉鵬的要求。
在赴京前夕，沈利萍和王順在家中彼此道別，並説出了憋悶已久的心裏話。
沈利蓉決定放棄讀研究生的機會，陪沈利萍和嘉鵬一起去北京治病。
在媽媽和小姨的陪同下，嘉鵬來到北京康復中心接受新一輪治療和康復訓練。由於男病房暫時沒有床位，嘉鵬住進了女病房。康復醫院不允許病人家屬陪床，沈利萍在向醫院説明了嘉鵬的病情後，得到了醫院的特批，允許她夜晚陪護嘉鵬。
第二天，關驊主任帶領嘉鵬的主治醫師郭大夫來給嘉鵬做檢查。由於銀川和北京的主治嘉鵬的大夫都姓郭，這使嘉鵬感到非常有趣。
沈利萍推嘉鵬去做檢查。在二樓大廳，嘉鵬結識了醫院的另一位截癱病人--輪椅王子田揚。田揚熱情向上，駕駛輪椅技術十分高超。嘉鵬非常敬佩田揚。沈利萍接機開導嘉鵬，鼓勵他應該向田揚那樣對生活充滿信心。媽媽的話使嘉鵬豁然開朗，他決心刻苦鍛鍊，爭取早日站起來。在環境優美的一樓大廳，嘉鵬邂逅了剛從青島來的某集團公司董事長、截癱病人謝軍。
關驊主任決定在2個月後為嘉鵬進行第二次手術。郭大夫為嘉鵬制定了一套詳盡的康復訓練計劃。郭大夫告訴沈利萍，必須去掉嘉鵬的外置導尿管，儘早恢復嘉鵬的排尿功能，否則一旦形成尿結石，那將是十分痛苦的一件事，嚴重的話就要做手術。郭大夫的話給沈利萍心裏蒙上了一層陰影。
年輕漂亮的PT訓練師朱琳在給嘉鵬做肌肉檢查時發現嘉鵬左腳腳踝一處不大的區域有一絲感覺，她馬上把這一消息告訴了郭大夫。這件事在同房的病人和病人家屬中引起了很大的反響，大家以為沈利萍發現了什麼靈丹妙藥，紛紛問沈利萍索要藥方。
聞訊趕來的關驊主任在對嘉鵬進行了一番檢查後認為，這只不過是神經"藕斷絲連"的一種現象，並不能改變嘉鵬截癱的現實，截癱病人要想站起來的唯一途徑是接受長時間的康復訓練。沈利萍基本認同關主任的判斷，在這件事情上她表現得非常冷靜。
第五集
PT訓練和水療開始了。嘉鵬接受了一會兒PT訓練便已經氣喘吁吁。朱琳建議他去作水療。在水療室，嘉鵬見到了好多種從未見過的水療器械，這使他緊張又興奮。在游泳池裏，嘉鵬借助水的浮力站了起來，他興奮異常。沈利萍和沈利蓉也掩抑不住內心的激動。
病床上，嘉鵬突然感到一陣劇烈的頭疼，他痛苦地在床上扭擺身體。在隨後的日子裏可怕的尿結石症也開始發作，每次小便都像是經歷一次煉獄。為確保安全，醫院停止了嘉鵬的康復訓練。看到兒子一次一次經受突如其來的病痛折磨，沈利萍的情緒跌到了最低谷。瀕臨崩潰的同室女病人丈夫的傾訴，又使她心中增添了一份壓力。在針灸室，看到兒子渾身扎得像刺猬一樣的情景，沈利萍的神經有點承受不住了。她獨自來到醫院的僻靜處放聲痛哭。夜晚，沈利蓉四處尋找姐姐，終於在一處狹隘的過道座椅上找到了目光呆滯的沈利萍。姐姐的模樣深深刺疼了沈利蓉。她用自己的方式鼓起了沈利萍的勇氣。
傷病未愈的王順為了挽救工廠出差外地，順路到北京看望沈利萍母子。小袁陪他同行。看到蒼老許多的爸爸，嘉鵬心裏既高興又難過。看到妻子在冬天還穿著涼鞋，王順心如刀絞，他暗地派小袁給沈利萍買了一雙皮鞋。
夜晚，夫妻二人來到沈利萍住小旅館。沈利萍再也控制不住自己的感情，向丈夫哭訴來北京的遭遇和孩子遭受的痛哭。王順淚流滿面。
王順離開北京的前夜，全家加上小袁在小旅館吃了一頓空難後的第一次團圓飯。飯菜是沈利蓉用電爐子做的。王順感慨萬千，借酒感謝妻子為家庭和孩子做出的巨大貢獻。嘉鵬尿結石病突然發作，痛苦萬狀。沈利萍、沈利蓉和小袁把嘉鵬送回了醫院。王順看著空空蕩蕩的飯桌，內心苦澀難當。
第二天，醫院戶外平臺上，嘉鵬情緒低落，還在暗自責備自己破壞了昨天全家人難得的團聚。小袁小袁安慰嘉鵬，並向嘉鵬講述了自己當兵時在新疆看押犯人的傳奇經歷。嘉鵬對小袁産生了敬佩之情。沈利萍攙著王順走了過來。王順鼓勵嘉鵬好好鍛鍊，他相信嘉鵬一定能戰勝病痛重新站立起來。父子倆在陽臺上告別。
元旦來臨，病人們歡天喜地地回家過年，病房內只剩下沈利萍等三人。此時嘉鵬又想排尿。沈利萍把尿盆放在嘉鵬的床上，然後和沈利蓉一道神情緊張地等待著嘉鵬的慘叫聲。屋內的空氣顯得非常壓抑。突然，從嘉鵬的尿盆裏傳來"當啷"一聲，同時伴隨著清脆的小便入盆的聲音。嘉鵬終於能夠自己排尿了，而且膀胱裏最大的一塊石頭被排到了體外。沈利萍和沈利蓉欣喜若狂。沈利萍伸手從便盆裏撈出那塊尿結石，檢驗再三後，小心地把它珍藏在一個精緻的空藥盒裏。淚水從三個人的眼裏汩汩流出。
嘉鵬躺在移動輪床上被推進了手術室。沈利萍和妹妹守候在手術室的大門外。沈利萍的腦海裏浮現出嘉鵬小時候歡樂可愛的模樣。
手術結束後，嘉鵬從昏迷中醒來的第一句話就是"我要回家"。
