第一集
    外輪船東代表金斯因北方造船廠焊工資格認證問題和車間主任梁浩發生爭執，船廠的研究生李遠恰巧看到，並主動與金斯協商，這一舉動引來梁浩和大學畢業的年輕工程師林聰的不滿。 廠長鄭大海了解到梁浩為趕工期，在人手不夠的情況下聘用了外包工，雖然通過了簡單的技術考試，但大部分焊工沒有焊工證。鄭大海對不按廠規辦事表示不滿，並責令梁浩立即糾正。 工藝員黃小玉因輪機組裝方案向汪師傅提出質疑，汪師傅不相信工藝圖，僅憑經驗一意孤行，但始終不能讓主機運轉。在鄭大海的干預下，經驗服從了科學，結果汪師傅敗在年輕的黃小玉手中。 面對實際工作中發生的問題，鄭廠長意識到船廠潛在的危機。同時，李遠的表現也引起了鄭廠長的注意。為了企業的發展，為能儘早與國際接軌，鄭大海大膽提出打破舊的管理模式，實行幹部聘任制的設想。此舉在船廠引起了不小的風波，各種壓力迎面而來。鄭大海堅定改革的信念，他在尋找適當的時機。 廠裏幾名大學生為來廠四週年舉行慶祝活動，林聰去找李遠，卻意外發現自己的戀人陳菲與李遠在一起。
    
第二集
     汪師傅通過輪機組裝對黃小玉是心服口服，為此也改變了他對大學生們的看法。 船廠工人汪虎舊情不忘，熱戀著同組焊工李慧敏。汪虎父母卻因李慧敏是二婚，且帶著一個孩子而百般阻撓。 船廠的大學生們為學生時代的理想和現實生活的差距而感嘆，李遠卻談出了自己的看法，使大家增加了信心。 鄭大海找梁浩交流思想，梁浩口服而心不服。 李遠因結合實際撰寫企業管理文章而得罪了車間主任梁浩。李遠為增長實踐經驗，向梁浩提出到生産一線，梁浩順勢同意了他的想法。 陳菲到車間辦公室給李遠送信，方知李遠己調生産第一線。陳菲對此大惑不解。 李遠在汪虎的幫助下，焊接技術提高得很快，梁浩感到意外。 陳書記出於對鄭大海的關心，談了自己的一些想法，鄭大海陷入深深地思考。 李遠接到國外同學的來信，獲悉巴西國家石油公司欲將超級油輪改裝為集石油、天然氣開採、加工、儲藏于一體這一當今世界先進水平的“海洋工程”，而韓國M企業己在這次國際招標中中標其中的兩艘，李遠深受觸動。 某廠下崗女工田園園到船廠找同學汪敏，無意中認識了汪敏的男友趙飛字。趙飛宇將田園園帶回宿舍，讓她守株待兔，結果險些鬧出誤會。
    
第三集
     經趙飛宇幫忙，田園園在船廠生活區的海洋大酒店當服務員。 廠辦秘書陳菲出於對李遠的欣賞，巧做父親——廠黨委陳書記的工作，欲將李遠調回廠部。 工會趙主席到老工人家進行家訪、慰問，使老工人感受到廠領導的關懷而感動不已。 為搶修外輪，汪虎班組加班加點，工人石大偉昏倒在船上。 晚上，石妻氣憤地到廠長家找廠長評理，廠長夫人陪石妻來找鄭大海，卻見廠長鄭大海手托藥片爬在辦公桌上。 李遠發表在廠報上的文章引起鄭大海的重視，他求賢若渴，經黨委決定將李遠調廠辦發揮其專長。 李遠到廠辦報到時和陳菲談起對廠長的意見，正巧被路過門回的鄭大海聽到，陳菲為此忐忑不安。 李遠向鄭大海介紹國外同學提供的國際招標信息，認為北方造船廠如能設法參與“海洋工程”，不僅能使船廠改變目前靠拼體力贏得一點低利潤的現狀，而且也是對中國船舶業填補該項空白作出貢獻。鄭大海聽後非常興奮，這也正是他近來所思考的問題。 陳菲的男友林聰得知有出國考察任務，想借關係讓陳菲幫忙，陳菲拒絕，二人不歡而散。 鄭大海把組織上派李遠和陳菲參加總公司赴韓國考察團的決定告之李遠，並寄予厚望，李遠深感此行的份量。