為還父親生病所欠的債，青年漁民林志強與未婚妻阿芬在近海上做起了運油生意。正當二人還清債務準備結婚時，鄉石油公司拖走了他們運油的小船……考慮到販議價油與當時政策有所抵觸，阿強便與同村幾個青年漁民籌建了一家制冰廠。由於當時尚無民營企業，阿強與合作夥伴又不願搞集體所有制的企業，經多番努力，並得到市政府的幫助，企業最終註冊成功。由此，阿強在新中國的歷史上創建了第一家股份制企業。然而，由於阿強股份制公司註冊成功，股份制企業風雲而起，造成制冰業惡性競爭，一年後阿強的企業宣告破産，阿強背上行囊離開了漁港。

　　兩年後，國家的石油政策放寬。在外造了兩年鋼質漁輪的阿強一回到村裏，就盯上了村中正難以維繫的村辦油庫。阿強利用股份制把油庫接下來並移到碼頭上建成了一個中型加油站，讓所有為油庫出過資的鄉親們也從中得到好處。為支持阿強，姐夫和姐姐離婚，妻子阿芬把自己在海上運油掙下的油船作了抵押。

　　十年後，阿強成為村裏第一位民選村長，自己則在經營石油生意之外，還辦起一家養殖公司，從淺灘養殖一直髮展到現代化的深水養殖。為造福整個漁港，阿強通過民主懇談的方式，並第一個&&從山上遷墳移棺，炸山開岩，建起水産品交易市場；同樣通過民主懇談，帶動大家走下漁船，發展深水養殖以降低海上的捕撈強度。為了漁民的出路，阿強到緬甸考察時妻子阿芬在海上喪生。阿強忍住悲痛，火化了妻子，成為第一個在漁港推行火化的人。在中央黨校高級班的畢業論文答辯中，阿強總結性地論述了民主懇談給鄉村帶來的變化。最後，阿強響應省政府為保護海洋資源，降低捕撈強度的拆船號召，&&砸響拆船的第一錘，在世界人民面前樹立了我國加入WTO後中國漁民的環保新形象……