該劇以二十世紀七十年代初至八十年代中期的軍營生活為背景，通過幾位男女青年入伍後，在部隊這個大熔爐裏鍛鍊成長的過程，表現了一代軍人對黨、對祖國、對軍隊的無限忠誠，對理想、對事業的執著追求；展示了我軍官兵志在北疆、獻身國防的高尚情操；歌頌了官兵之間、士兵之間真摯友誼、相互激勵的美好關係。

　　在那個特殊的年代，走進軍營成了青年人最崇高的理想和追求。一身綠軍裝，兩面紅領章，熱血青春，颯爽英姿，充滿了詩意和浪漫。中原某山村，老殘疾人的兒子趙海民費盡週折，終於和村支書的兒子李勝利一起，穿上了軍裝，來到了華北北部荒原上的一個野戰師。這兩人分別代表了農民軍人的兩種類型，前者為人正直，寬厚善良，堅強隱忍，他身上集中了農村兵的優秀品質，而後者小農意識強，精於算計而又缺乏真正的智慧，結果，兩人的命運大為不同，趙海民逐步成長為優秀的職業軍人，成為那一代軍人裏的佼佼者，李勝利雖挖空心思用盡手段，百般表現自己，提為幹部，但仍沒能在部隊紮下根，最終在大裁軍中轉業。

　　與上面兩人同時來到部隊的，還有以知青身份參軍的城市兵馬春光，大軍區副司令員的女兒劉越，柔弱善良的孤兒方敏，以及某省革委會主任的女兒胡小梅，父母被關進“牛棚”的高幹子弟黃小川等。馬春光思想活躍，恃才傲物，是城市兵的一個典型，他與趙海民所代表的農村軍人起初的矛盾與最終的融合，使他們建立了深厚的戰友情誼。劉越的父親和黃小川的父親是老戰友，黃父落難之後，劉父在邊疆的一個農場上，把流浪街頭的黃小川從死亡線上拉回來，想法送到部隊予以保護，劉越和越海民在黃小川的成長過程中費盡心機，終於使孤獨消沉的黃小川成長為一個勇敢堅強的軍人，最後他為救戰友犧牲，獲得了大境界。趙海民和劉越經過長期的磨合，因而相識相知，結為夫妻。多才多藝、容貌俏麗的胡小梅家庭條件優越，愛出風頭，好勝心強，妒忌心重，她狂熱地愛上了馬春光，在工作上把劉越視為對手，愛情上和老實巴交的方敏是對手，但她人並不惡。最終她沒能獲得愛情，馬春光真正所愛的人是方敏，一個身體瘦弱、異常善良的女孩。粉碎四人幫後，父親的倒臺使胡小梅遭到精神上的沉重打擊，雖然父親的問題並沒有牽連到她，但心高氣傲決定了她不會繼續在部隊呆下去，於是悄然脫下軍裝，消失在茫茫人海之中。

　　動蕩的歲月結束了，部隊加快了實現軍隊現代化的進程，軍事訓練和比武逐步得到了恢復。偵察連參加了我軍有史以來規模最大的諸軍兵種聯合軍事演習，趙海民作為軍中的傑出代表，參加了八四年國慶大閱兵。中央軍委為了實現軍隊由人員密集型向科技密集型的轉變，決定裁軍百萬。這一決定，令那些熱愛軍營的人們愁腸百結，在經過激烈的思想鬥爭後，馬春光、劉越、方敏等人含淚脫下軍裝，告別軍營。

　　本劇不涉及重大歷史事件，緊緊圍繞人物展開故事，把重點放在人物的成長上，突出表現人物情感，寫那個年代發生在軍營裏的美好的情愫，寫人情和人性之美，寫軍人的浩然正氣。

責編：淩微