“中國經濟社會發展面臨著兩個新的大背景，其一是已經開始實施的西部大開發戰略，其二則是中國將要加入WTO。可以肯定地説，這兩件大事之間存在著密切的聯絡，並將共同地對中國未來十年經濟發展的速度和經濟增長質量帶來重大影響。同時，也將會對區域性國際經濟合作以及世界經濟發展帶來重大影響。”
國家發展計劃委員會國土開發與地區經濟研究所所長杜平説，加入WTO，首先意味著中國西部地區必須在新的國際背景下加快改革和擴大開放。改革可以解放落後的生産力，開放可以促進落後地區發揮“後發優勢”。因此，加入WTO對於經濟不發達的西部地區而言也是加快發展的一次重大機遇，將對西部開發産生深遠的積極影響。目前看來，至少在以下4個方面對西部地的經濟發展産生積極的推動作用。
一、有利於改善一大批低收入居民的消費狀況。加入WTO要求國內市場國際化，也就是要求逐步打破中國目前在某些産品和服務業領域存在著的壟斷局面，形成包括國際和國內非國有經濟都參與市場競爭的趨勢。在這一過程中，中國的廣大居民就可以在消費品品種、檔次、質量、價格等方面得到更多的優先選擇機會。這一點對於滿足中國西部地區低收人居民最低消費需求來説，其意義可能更大一些。比如説，1999年西部地區年人均社會銷售品零售額大約只有40O馬克，遠遠低於全國平均為 670馬克和東部地區接近 11 OO馬克的消費水平。顯然，加入 WTO後由於商品供應商之間展開競爭的結果，使得西部地區居民即使在可支付能力相對不變的情況下，也將會相對提高他們的實際消費水平。
二、有利於促進西部優勢資源産品向國內外市場擴張。加入WTO，也同時意味著中國産品進入國際市場的空間和機會逐步增加。由於獨特的氣候條件和資源條件以及非常低的勞動力成本，西部地區在某些礦産品和農業産品出口方面具有其他地區不具備的比較優勢。比如，西部的畜牧産品、高檔水果、花卉、香料、棉花、中草藥，以及部分有色金屬、貴金屬、優質煤炭等産品等，其産品品質和生産成本在國內外市場上都具有競爭性。同時，由於中國政府支持西部加快改善交通運輸、通訊條件（甚至包括利用電子商務形式），將會帶來銷售成本的相應降低，這樣就有可能逐步擴大這些産品向國際市場出口或者向東部地區輸出的份額。
三、有利於儘快扭轉西部對外開放長期滯後的局面。西部地區經濟發展較慢的原因是綜合性的，其中之一是開放性經濟不發達。比如，近20年“三資企業（外商獨資、中外合資、中外合作）在西部十二個省區市累計形成的總資産和所有者權益僅僅分別為 130多億和 60多億美元，分別只佔全國同期規模的 4．8％和 5．2％，東部人均利用外資水平是西部的 21倍左右。 1999年西部進出口貿易額為 137億美元，只佔全國的 3．8％和東部地區的 4．1％。目前，西部地區的外貿依存度為 7．4％，而東部地區已經達到55％。因此，西部地區只要充分利用中國政府加入WTO的對外承諾和採取重點支持西部地區發展的政策措施，就可能儘快實現開放型經濟的跨越式發展。
四、有利於優化所有制結構和鼓勵多種所有制經濟開展合理競爭。 1999年西部地區國有及其控股國有經濟工業産值比重達到72％，比全國平均水平高出27個百分點，外資和私營經濟的比重非常小，這與所有制領域改革開放步子太小有很大關係。而一個地區的所有制結構過於單一，不利於區域資源的合理配置及其産業群的形成，也不利於優勢企業的低成本擴張和持久保持競爭力，還不利於擴大社會監督和加強企業內部的科學管理。因此，在加入 WTO背景下，西部地區有必要進一步解放思想，在國有企業的多樣化重組和改制方面大膽改革、開放和創新，實行股份制，轉換經營機制。同時，提供政策環境，引導和鼓勵包括外資在內的各類非國有投資者和經營者進入西部競爭性投資領域甚至包括社會公益性投資領域。
杜平認為，面對機遇，西部地區應該積極考慮以下應對措施：
首先是全面清理各地區現行的法規和大量的行政規定，力爭用2—3年時間，大幅度撤消和減少現有的行政性投資審批權、保護本地市場的收費權、影響企業經濟活動的干預權。抓緊研究專門的“西部開發法”，以保障西部開發戰略的長期不變。
其次要抓好教育，培訓人才，地方政府要將初級教育列為政府主要工作，所涉及的教育經費特別是農村教育經費全部納入各級地方財政預算，地方政府按標準支付後仍然不足的部分由中央政府予以資助。
其三是儘快發佈和組織實施西部大開發的總體規劃以及相應的專項規劃，如人力資源開發規劃、生態環境建設和保護規劃、水資源合理利用和保護規劃、重點産業帶發展總體規劃，等等。所有規劃工作都要適應發展市場經濟和開放型經濟的要求，鼓勵和幫助一些重點地區、重點行業、重點企業先發展起來，逐步帶動共同發展。
其四，要以開放為目標，鼓勵各個地區、各個部門、各個企業在體制創新和科技創新方面不斷突破。（來源：《中國經濟時報》10月8日/王宏 楊良敏）
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