日本首相森喜朗于3月10日間接表明了辭職意願後，誰可能接替森喜朗出任下一任日本首相便成為人們關注的焦點。目前，共有5位在日本政壇具有相當影響力的人物被分析人士及媒體列為下任首相候選人，他們中的一人可望在不久後坐上首相寶座。
野中廣務：調子最低最被看好
現年75歲的野中廣務是五位候選人中最被看好的一位，原因是他得到了執政聯盟最大黨自民黨內的強力支持。隸屬小淵派的野中廣務于去年12月剛剛辭去自民黨幹事長職務，並曾歷任京都府議員、京都府副知事、建設政務次官、自民黨總務局長、眾議院建設委員長，自治大臣、小淵內閣官房長官兼沖繩開發廳長官，政治資歷非常深厚。
作為自民黨元老，野中廣務在執政聯盟中具有很強的號召力。人們對他的評價是，如果維持目前的政權格局，野中是最合適的人選。值得一提的是，野中不僅得到了自民黨的支持，而且在聯合政府中地位舉足輕重的公明黨也對野中非常信任。
不過，野中廣務年齡偏大及他與森喜朗關係密切，都是他競選首相的不利因素。野中本人也堅決否定説："自己競選首相和新老交替的原則背道而馳，因此200%沒有可能。"但有觀察家指出，過去自民黨內要求野中就任官房長官和幹事長時，最初他也曾堅決拒絕，但最後還是接受了。也有人推測，只要野中的心腹--現任自民黨幹事長古賀誠等人極力勸説，野中就會同意出馬競選首相。
小泉純一郎：剛柔並濟人氣最旺
據日本朝日電視臺的輿論調查顯示，選民中繼任首相呼聲最高的是前厚生大臣、眾議員小泉純一郎。現年59歲的小泉是戰後成長起來的新一代政治家，他出生於政治世家，祖父和父親都擔任眾議員。小泉本人畢業于慶應大學經濟係，並曾留學英國倫敦大學。回國後，小泉歷任自民黨副幹事長、全國組織委員長、大藏省委員長、郵政大臣及厚生大臣。1972年，小泉當選眾議員，並連任至今。
小泉屬於剛柔並濟的政客，他是日本少有的能用英語交流的政治家。小泉的興趣是讀書、欣賞音樂，喜歡的格言是"無信不立"。
儘管得到了選民的支持，但小泉當選首相的前景並不樂觀。
首先，小泉是自民黨森喜朗派的現任會長，森喜朗失信於民，影響了小泉的政治形象，自民黨內也對他頗有微辭；其次，小泉倡導的郵政改革計劃不為執政聯盟中的公明黨及保守黨所接納，這也是小泉當選首相的一大障礙。
橋本龍太郎：經驗豐富東山再起？
日本媒體還傳出了前首相橋本龍太郎有意二度問鼎首相寶座的消息。今年63歲的橋本現任森喜朗內閣行政改革、沖繩及北方對策國務大臣，其政治經驗豐富、表現穩重出色，是森喜朗內閣中不多的亮點。此外，橋本在自民黨內搞了一輩子的人際關係，並得到了包括前首相中曾根康弘在內的一批政界元老的扶持。
但是，橋本的致命傷在於，他以前出任首相時推行財政改革，做出增加稅收的決定，結果民眾怨聲載道，國民經濟也因此下滑。那次失敗將成為他二度問鼎首相的最大障礙。
河野洋平：渴望拜相一洗前恥
現任外務大臣河野洋平被日本媒體列為首先候選人，很可能只是日本媒體的一廂情願的炒作。去年5月，前首相、自民黨總裁小淵惠三逝世後，河野洋平曾與森喜朗角逐首相一職，結果輸給了森喜朗。媒體紛紛以此為由，揣測河野洋平渴望接替擊敗過自己的森喜朗，以報一箭之仇。
但事實上，分析家們普遍認為，雖然河野洋平曾兩度出任外務大臣，而且曾擔任過自民黨總裁，也算是"元老"級人物，但他仍不太可能出任首相。首先，64歲的河野洋平從未流露出要競選首相的意願；其次，他管轄下的外務省最近爆出了內部官員私自挪用保密費的醜聞。在這種情況下，即使河野洋平有意角逐首相一職，其獲勝的概率也微乎其微。
扇千景：巾幗英雄地位特殊
在被看好的5位候選人中，扇千景的地位最為特殊：扇千景是其中唯一的女性，也是唯一一位不屬於自民黨的候選人。今年67歲的扇千景現任日本國土交通大臣、保守黨黨魁；她早年進入過著名的寶冢歌劇院劇團，演過電影，當過電視節目主持人，在日本擁有相當高的知名度。
扇千景于1977年首次當選參議員，步入政界，歷任科學技術政務次官、參議院文教委員長、自民黨婦女局長、運輸與建設大臣和國土交通大臣。2000年4月3日，扇千景毅然脫離自民黨，成立保守黨，自任保守黨黨首。
如果扇千景能夠成功登頂，那麼她將成為日本歷史上首位女首相。但分析人士指出，由於扇千景脫離自民黨自立門戶，失去了最大執政黨自民黨的支持，因此只有自民黨內因推選候選人問題而發生混亂時，扇千景才有可能脫穎而出。王迎
森喜朗：我不辭職
日本首相森喜朗昨天再次否認會辭去首相職務，而他稱目前首要工作是完成下年度預算案的工作。
森喜朗于上週六曾向自民黨五個元老表示，將會提早舉行黨總裁一職的選舉，而他不會尋求連任，會就連串醜聞及自民黨失去民心，作出反省。
外界普遍分析森喜朗的説法為體面下臺，暗示將辭去首相一職。
但昨天森喜朗在眾議院的預算委員會會議中表示，他不明白為何外界將他的聲明理解為他將會辭職，而現時首要的工作是完成新預算案的工作。
東京股市匯市暴跌
新華社電受上週末美國股市下跌的影響，12日東京股市繼續下跌，日經股指收盤時為12171.37點，比上週末暴跌456.53點，是去年以來的最低值。
東京股市12日上午一開盤，投資者競相拋售與信息技術相關的科技股，使股指大幅下挫。
此間輿論認為，日本經濟恢復速度減緩和政局不穩也是造成東京股市下跌的主要原因。
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