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美國可算得上是世界上最重要的一個移民大國了。每年，數以萬計不同膚色、不同文化的人因為不同的理由涌入美利堅的國門，也有一些身懷"美國夢"的人被擋在美國大門之外。對於美國的移民政策，不論已經進得門來的人，還是被擋在門外的人都頗有"霧裏看花"之感。
歷史上就是"民族大熔爐"
美國本來就是一個移民國家。歷史上，首先是歐洲人移居美洲大陸，他們大肆屠殺美洲的土著印第安人，成為美國的第一批移民。從１７世紀開始，大批華人作為苦力被賣到美洲，他們在美國西部"淘金熱"中在西部參與修建美國東西大鐵路。由於奉行門戶敞開的政策，千百萬愛爾蘭人和德國人于１９世紀大量移居美國。在２０世紀初，意大利人、東歐人和猶太人也開始涌入美國。
第一次世界大戰所産生的民族主義以及對新生的共産主義的恐慌，使美國人開始對移民採取限制措施，這造成移民數量大減。２０世紀６０年代中期，美國國會取消了移民政策中的種族配額。從２０世紀７０年代開始，來自拉丁美洲和亞洲的移民迅速增多。據統計，在１９２０年至１９６５年的４５年間，有４５０萬人進入了美國，７０年代至９０年代，有２０００萬人合法進入了美國，還有數百萬人非法進入或滯留在美國。數量飛速增加的移民使美國成為名副其實的民族大熔爐。
經濟上渴求外來人才
經濟上的優勢以及低失業率是美國吸引移民的主要原因，而大批高素質的移民又成為美國發展的動力之一。目前，美國在人才培養方面面臨著來著其他國家的挑戰，如中國每年培養的工程技術類畢業生是美國的兩倍多，日本則超過美國７５％。在美國，擁有科學和工程技術學位的２４歲青年，在這一年齡就業組中所佔的比例要低於其他大多數工業化國家。除了生命科學外，美國在其他科學和工程領域的專業性人才數量呈遞減趨勢。自１９８６年以來，美國的工程、數學和計算機科學本科生減少了２０％；工程類博士生近幾年減少了１５％；物理學、化學和計算機科學的博士生人數也急劇下降。美國不得不通過在相關領域放寬移民政策來吸引國外人才。
在過去的１０年間，美國的各個領域每年總計吸收約１０萬名技術人員。預計外國技術人員的人數（從１９９０年算起）到２００１年底將達到１２０萬人。在美國，近１０年間，每年平均約有４６萬名移民獲得合法的美國公民權，預計美國在２０５０年時的人口將達到３．９４億。
利用人口增長增強影響力
與其他西方發達國家不同的是，美國目前的出生率相當高。２０世紀９０年代末，除了小國冰島之外，美國的總出生率是發達國家中最高的：平均每名婦女一生中生育兩胎以上，而其他發達國家中這一數字僅為１．４。為此做出重要貢獻的就是移民。
吸引外來移民是美國保持人口增長，減緩人口老齡化速度的最重要的措施之一。美國人口儘管也趨於老齡化，但仍將比西方其他國家要年輕許多。美國在未來幾十年內人口將會持續增長。從現在到２０５０年，其他發達國家總人口將減少１５％，而美國人口卻將增長４０％--比任何目前的發達國家都要高。
由於具有這樣的雙重特點--相對高的出生率和相對高的移民數，專家認為，從人口影響到國際事務的角度來看，在未來若干年內，美國的人口變化趨勢似乎將鞏固，甚至是增強美國在全球的影響力。
移民政策是對外政策的延伸
如何處理好移民問題，有賴於美國的移民政策及實施。問題是，美國的移民政策貌似公正，實際上卻問題多多。從本質上講，美國的移民政策是受國內經濟、政治、意識形態等方方面面的問題影響和制約的，是美國對外政策的延伸。
美國移民政策的主要執行機構是美國移民歸化局（ＩＳＮ），該局隸屬於美國司法部，專門負責處理移民和非移民申請案、外國人的入境與出境、邊界巡邏、逮捕並遞解非法外國人、難民審查、懲罰非法雇傭等事務。
埃連在古巴和美國的親屬打起一場曠日持久的、要求埃連在美國政治避難的官司，古美之間也圍繞埃連的去留問題爭論不休。埃連在美親屬打官司的一個重要依據是美國的《古巴情況法》。這一從１９６６年就開始實行的法律明顯體現出美國在武力推翻古巴政權的企圖失敗後，借助移民政策從內部分化瓦解古巴人的險惡用心。根據這項法律，任何一名古巴移民，無論採取什麼方式踏上美國土地，都將自動獲得美國居留權。
與此同時，美國政府不履行古美雙方達成的移民協議，縱容和包庇邁阿密"蛇頭"運送古巴非法移民。由於美國政府的縱容和鼓勵，每年都有大批古巴人偷渡去美國，而且偷渡運輸工具越來越先進。據統計，邁阿密"蛇頭"利用先進的大馬力快艇每年從古巴向美國運送大約１０００名非法移民，相當於每年從海上偷渡的古巴非法移民總數的９０％。
移民政策是美國全球策略工具
不久前，俄羅斯人開始關注這樣一個問題：美國移民和歸化局一直禁止沒有簽證的俄羅斯公民（包括遊客和商人）在美國過境。換句話説，就是所有需要通過水路或空中航線在美國過境到達美洲大陸第三國的俄羅斯公民都必須辦理美國簽證，否則其行程將被迫中斷。
移民和歸化局的目的是加強對俄公民入美的限制。值得注意的是，從俄羅斯民主化進程以來，這一限制顯得尤為明顯，因為在前蘇聯時代，美國對蘇聯人入境乃至移居簽證制度採取了十分寬鬆的政策，蘇聯人不費多大力氣便可獲得入美簽證或者免簽過境。現在，"政治流亡"潮已經過去，俄羅斯正在像美國期望的那樣走"民主發展"的道路，美國卻不再繼續給俄羅斯人自由入境的權利，並開始實施嚴格的簽證和海關限制。
搬起石頭砸自己的腳
尺度不一、受各種因素左右的移民政策也給美國帶來了諸多問題，尤其是社會問題。例如，在美國加利福尼亞州，非法移民給公共預算造成每年數百萬美元的額外負擔。移民問題委員會主席、共和黨議員拉馬爾 史密斯指出，美國監獄的犯人約有２０％是非法移民，有７０％的麻醉品是通過南部邊界走私進來的。據估計，美國目前約有５００萬非法移民，其中多數在加利福尼亞州。主管當局在１９９６年１０月到１９９７年１０月期間共驅逐了將近１１．２萬非法移民。
儘管非法移民給美國社會帶來了種種問題，美國國會不久前在移民政策上仍採取了不可思議的措施。它于２０００年年底通過決議，不準驅逐來自中美洲的４０萬移民，併為幾十萬非法居住的移民放寬了取得居留權的條件。例如，１９９５年１２月以前到美國的約１５萬尼加拉瓜人和５０００古巴人現在可以自動取得居留許可。按照新的法律，危地馬拉人和薩爾瓦多人只要有充分理由證明驅逐會給他們造成"極大的負擔"，那麼他們就可以免於被驅逐出境。這一條同樣也適用於１９８９年以後到美國的東歐人。妄想通過移民政策控制拉美並影響東歐，美國人的"司馬昭之心"，不言而喻。
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