１９９７年９月１２號，中國共産黨第十五次全國代表大會在北京隆重召開。這次大會應到正式代表２０４８人、特邀代表６０人。當天上午，到會的２０７４名代錶帶着全國５８００多萬黨員和１２億人民的囑託，滿懷信心，聚會在人民大會堂。

　　李鵬主持了大會開幕式。江澤民代表第十四屆中央委員會向大會作了題為《高舉鄧小平理論偉大旗幟，把建設有中國特色社會主義事業全面推向二十一世紀》的報告。江澤民在報告中闡述了鄧小平理論的歷史地位和指導意義，指出作為毛澤東思想的繼承和發展的鄧小平理論，是指導中國人民在改革開放中勝利實現社會主義現代化的正確理論。他強調，這次大會的靈魂就是高舉鄧小平理論的偉大旗幟。江澤民在報告中還對中國經濟、政治、文化建設的基本目標和基本政策以及加強黨的建設等方面作了深刻的論述。他的報告多次贏來全場熱烈的掌聲。

　　９月１８號，十五大在完成了各項議程後閉幕。江澤民主持了大會閉幕式並講了話。大會以無記名投票方式，選舉出第十五屆中央委員會委員１９３名，中央委員會候補委員１５１名，中央紀律檢查委員會委員１１５名。

　　中共十五大把鄧小平理論確定為黨的指導思想，把依法治國確定為治國的基本方略，把堅持公有制為主體、多種所有制經濟共同發展，堅持按勞分配為主體、多種分配方式並存，確定為中國在社會主義初級階段的基本經濟制度和分配製度。這次大會對建設有中國特色社會主義事業的跨世紀發展作出了全面部署，具有重大的現實意義和深遠的歷史意義。