海馬王國探秘 

央視國際 (2004年07月14日 17:33)

　　在一望無際的海洋中，生活著一群讓人難以捉摸的小精靈——海馬，在它們的世界裏，只有爸爸能夠懷孕生子、繁衍後代。現在，就讓我們一起走進海馬王國，一探究竟吧！

　　長久以來，長著奇特外表、神秘而又充滿傳奇色彩的海馬一直激發著人們的想像力。在古希臘傳説中，海馬是波塞冬王的車夫；而在中國，則被看做是愛的符號。它們高昂著駿馬一般雄赳赳的頭，長著一根靈巧的尾巴；一身堅硬而多節的皮膚，就像甲蟲身披的鎧甲。它們的眼睛像變色蜥蜴一樣能夠進行全方位的掃射。有趣的是，雖然海馬只是魚的一種，但同其他的魚不一樣，甚至同地球上絕大多數動物都不同，它們擁有一種神奇的特性——只有雄性才能夠懷孕和産子！

　　偽裝大師

　　海馬的神奇為人們帶來無法抗拒的誘惑，阿蔓達文森特便是第一位率隊闖入野生海馬王國的女生物學家。在澳大利亞悉尼市的海灣，每天淩晨4點過後，她便身背呼吸器，穿著頭一天用過、還未來得及晾幹的潛水服，潛入寒冷黑暗的海水中開始工作。自從1989年文森特發現這片海馬的棲息地以來，到現在為止她已在海水中與這些令人矚目的小動物共舞了上萬個小時。

　　數千年來，海馬一直讓人們浮想聯翩，然而直到現在，它們神秘莫測的生活細節才逐漸被人們所了解。海馬之所以會成為最讓人難以琢磨的動物，有一個很重要的原因：它們天生就是一群生活在水下的偽裝大師。它們常常隱匿在厚厚的海草之中，只有那彎曲的小尾巴或者是眼睛發出的閃亮偶爾會在不經意間暴露自己的行蹤。就連文森特也承認，在野生環境下觀察它們是一件頗為不易的事。對海馬這種過著定居生活的魚類來説，善於偽裝意味著最有效的自我保護。它們當中有些能夠隨著環境的變化而改變自身的顏色，例如一條紫色的海馬會因為四週冒出的氣泡而立即在全身長出小斑點。如果生活在面積寬廣的海域，海馬會想方設法尋找任何可能的庇護所。美國佛羅裏達海岸數百公里海草叢生的海域為它們提供了許多藏身之地。但與此同時，掠食者也常常在這裡潛伏，海馬只有採取更多的方法來保護自己。除了能改變身體顏色之外，它們的身上還會長出尖角，以便更容易抓住漂浮的海草，從而逃過敵人的視線。

　　海馬的家族遍佈全球，在絕大多數的淺海之中都能找到它們的蹤影。這些直立行走的獨特魚類雖然步調緩慢，但卻四平八穩。它們的背鰭1秒鐘可以上下襬動35次，讓它們在迷宮一樣的海草叢中照樣能夠行動自如。海馬雖然既沒有牙齒也沒有胃，可每天還是要消化掉數千隻浮游生物。它們往往會耐心地潛伏在獵物的周圍，然後緩緩地靠近，最後出其不意地對準獵物猛吸一口。

　　超級爸爸

　　海馬令人著迷的還有它們的社會生活。文森特在悉尼的一個海灣對海馬觀察了許多年，這一小片海草叢生的海域其實是一個複雜的社會，每年大約有100隻海馬從較深的地方遊到這裡，度過它們長達7個月的繁殖期。生活在這片海域的每只海馬都被文森特戴上一隻編了號的項圈，文森特和她的團隊能夠以此辨認出它們的性別和它們之間的關係。在這裡，雄性海馬是家庭的中心，每天它們都粘在固定的一片海草葉上，等候伴侶定時來問候早安。黎明時，雌海馬開始了它們的例行拜訪。儘管周圍到處都是虎視眈眈的雄海馬，但雌海馬的目光始終停留在各自的伴侶身上。它們知道“丈夫”長得什麼樣，住在什麼地方。初次見面以後，每一對“伴侶”都會跳一曲姿態優雅的舞蹈。“夫妻”倆將尾巴緊緊纏繞，邁著炫耀的舞步在海草中穿行。這種例行的儀式是維繫“夫妻”間關係的重要紐帶。在整個繁殖季節裏，有時甚至是一生中，它們都彼此摯愛，並且不容第三者插足。

　　研究人員幾乎每天都要在水下同海馬一起待6個小時。花了這麼多時間在這些魚的身上，文森特對這些老朋友已經非常熟悉。在她眼裏，每只海馬的外表都是獨一無二的，而且不同的海馬還各自擁有獨特的個性。文森特尤其喜歡一隻編號為97的雄海馬。它身材魁梧外表英俊，脾氣溫和。因為長期以來對海馬的接觸，使文森特常常不經意地賦予這些動物以人的性格。

　　不同種類的海馬長度各不相同，從1厘米到30厘米不等。生活在澳大利亞的海馬只有人的巴掌般大小。儘管海馬的壽命只有短短的4年，但是它們幾乎終生都在不停地生長。

　　每當一隻從野外捕獲的海馬産下一窩幼仔，文森特他們都會對這些細小的後代給予格外的呵護。同其他絕大多數動物不同的是，這些寶寶是從爸爸肚子裏生出來的。雄厚海馬因為長有一個具有子宮功能的育兒袋而與眾不同。在整個繁殖期，海馬爸爸會孕育出上千隻小海馬。海馬王國裏這種異常奇怪的現象深深吸引了文森特的目光，她為此致傾注了大量的精力。然而幾年過去了，有關海馬在野生環境下的交配與生産一直是文森特研究上的空白。直到有一天，文森特在水下目睹了一場海馬交配的全過程，令她覺得她所有的努力都沒有白費。

　　幾個鐘頭之後，“夫妻”之間的舞步逐漸由快而慢變成了碎步。雄海馬與雌海馬的尾部緊緊交織在一起彼此形影相隨，纏綿動人。交配前，雄海馬下腹部的腹袋會脹大，準備接受雌海馬的卵。雌海馬長著長長的産卵管，可將卵子排入雄海馬的腹袋裏。這些卵在“爸爸”的腹袋裏經過數星期的孕育，便會孵化成小海馬，準備誕生。

　　很多人對文森特的發現感到難以置信，因為哺乳動物來説，雌性毫無疑問擔負著生養後代的任務。然而，在動物王國中，仍然有包括海馬在內的一些“超級奶爸”勇敢地承擔著母親的角色，生活在澳大利亞南部的海馬的近親之一——海龍也是如此，雄性海龍將卵藏在肚腹上的皮膚褶折內進行孵化，而海馬比它更進一步，採用育兒袋來完成這一工作。

　　雖然雄海馬充滿了母性的溫柔，但是因為它們能夠産生精子，所以毫無疑問它們仍然是十足的“男子漢”。但是它們在生活中是如何展現自己雄風的呢？它們會同雌海馬發生爭鬥嗎？或者雌海馬會不會主動挑起事端呢？為了弄清問題，文森特在水族箱中做了一項實驗。她把一隻進入繁殖期的雄厚海馬放進一群雌海馬中，這些處在發情期的雌海馬立即躁動起來，竭力展示自己的風采，渴望能夠引起這只雄海馬的注意。不過，競爭的場面自始至終都顯得有些沉悶。但是當文森特將一隻雌海馬放進幾隻雄厚海馬之中時，情況變得與之截然相反。原本相安無事的雄海馬開始互相週旋。撕咬，為了得到和雌海馬交配的機會而大打出手。它們或者尾巴扭成一團，或者頭頂頭互不相讓，或者用身體擋住對方……甚至當最終的幸運者已經贏得雌海馬的芳心之後，剩下的雄海馬仍舊亂成一團。

　　成長之路

　　這種混亂場面在野生環境下是非常罕見的。但是，海馬“夫妻”之間的交配活動還是常常會受到其他因素的干擾。比如在波濤洶湧的時候，海馬必須掙扎著使自己不被海浪卷走；有時，雌海馬還會把卵子誤射到水中。然而最終雄海馬的腹袋裏還是留下大量的受精卵。這些躺在腹袋裏的後代從父親的血液中得到氧氣和營養，等它們一天天長大以後，它們還會在腹袋裏不停地亂動，讓父親飽受折磨。

　　小海馬的誕生也是一個頗不平凡的過程。分娩通常都發生在晚上，並且會持續幾天。這時雄海馬就會用尾巴勾住一根結實的海草莖，不斷地來回彎曲或伸展身體，猶如人類女性生育時陣痛中的痙攣。同時，它們腹袋的開口微微張開並逐漸擴大。隨後，一隻小海馬從開口處噴了出來，雄海馬不斷痙攣，小海馬也不斷蹦出腹袋。小海馬出生後馬上升到水面吸氣，讓體內的魚鰾充滿空氣。每只小海馬約有1厘米長，出生後不久就開始自行攝食水中的小生物，雄海馬此時也已是精疲力竭。出生之後，小海馬的爸爸媽媽就不會再照料並保護它們了。剛剛出生的小海馬非常脆弱，它們中的大多數不是被其他海洋動物吞食，就是被洋流衝到缺少微生物的地方。

　　6個月之後，小海馬就會成熟並開始尋覓伴侶。雖然到那時它們已比出生時強壯了許多，但是死亡的威脅依然無處不在，一些蟹類、金槍魚和鰩魚會把它們當作點心吞掉，但是最大的威脅卻來自人類。

　　生存困境

　　每年，有多達數百萬乃至上千萬隻海馬被製作成藥物販賣到世界各地。雖然海馬貿易是合法的，但是由於有些國家並未對此加以控制，所以世界上海馬數量的增長已經受到嚴重的威脅。

　　從伯利茲到巴西，從越南到馬來西亞，大量的海馬被源源不斷地從這些國家販賣到世界各地，僅僅在美國佛羅裏達，每年就有數十萬隻海馬被捕獲。穿行在這裡的漁船裝備完善，每當漁船的拖網從海底掃過，所有隱藏在海草中的動物都難逃一劫。雖然漁民的主要收入來自於海蝦，但他們的眼睛絕不會放過漁網中其他任何值錢的東西，這其中當然也包括海馬。在有些地方，許多人甚至靠捕捉海馬來養家糊口。比如在菲律賓的一個名叫罕都姆的村莊，村民幾乎個個都是抓捕海馬的好手。每個星期，他們要用6天時間來捕海馬，而他們所使用的工具只是簡陋的水桶和燈籠。在夜裏，這些人可以一口氣潛到十幾米深的水下，儘管四週黑得伸手不見五指，但他們仍然能夠輕易地找到海馬的藏身之地。海馬雖然有種種招術來保護自己，可是在這些經驗老道的漁民面前，它們也只能乖乖地束手就擒。

　　在中國恢復對香港行使主權以前，香港一直是全球海馬貿易的集散地，世界上絕大多數的海馬最後都會匯集於此。為了弄清海馬貿易的真實情況，以及了解究竟是哪些人在消費海馬，文森特曾于1996年特地前往香港一探究竟。她以一個普通旅遊者的身份拜訪了許多海馬製品的銷售商。她了解到一個事實——幾乎所有的銷售商都需要大量的海馬：100公斤，500公斤，1噸！有多少要多少。

　　500公斤海馬是個什麼概念？在菲律賓，一個漁民一整晚都捉不了多少海馬。一隻個頭符合要求的海馬在當地只能賣15比索，大約合6美分。經過脫色、曬乾之後，這些海馬在香港市場上的價格扶搖直上，變得比白銀還貴——7隻海馬常常要75美元才買得到。

　　這種動物為何如此值錢？原來，在它們的身上籠罩著能夠包治百病的神秘光環。有些人深信，海馬的功效從治療心臟病到補腎壯陽幾乎無所不能。許多男人食用海馬，希望增強自己的性功能，使自己更具有男子氣概。一些亞洲國家的傳統醫學也認為海馬具有延年益壽的功效，人們將海馬製成藥丸和膠囊，隨著這些國家經濟的增長，這些藥品的市場需求也越來越大。不僅如此，這些藥品還出口到一些發達國家。即使按照保守的估計，每年也有至少2000萬隻海馬被製成各式各樣的産品行銷全球。

　　除了用來做藥，還有一些海馬會被水族館買去供遊人觀賞或者被當作寵物喂養。看上去它們在水族箱裏生活得很自在，然而事實上在人造環境中，就連成年海馬也難以存活，更不用説它們的後代了。人工繁殖海馬是一件非常困難的事。小海馬的個頭很小，以只能在顯微鏡下才能看見的浮游生物為食。人工飼養沒法用這麼小的食物喂養小海馬直到成年，通常的結果是，小海馬不是病死就是餓死。遺憾的是，人們似乎並沒有認識到超量捕殺所造成的惡果。

　　拯救行動

　　香港之行使文森特下決心為挽救海馬做點實事。她得到資助，前往陌生的菲律賓實施海馬的保護項目。儘管前途未卜，但她毅然帶著夢想踏上了征途。

　　文森特來到非常偏僻落後的罕都姆村。她很快發現對生活在這裡的幾百口人來説，海馬有多麼重要，這裡是菲律賓最貧窮的地方之一，雖然靠捕魚能夠讓村民們不至於餓肚子，但是要想掙到寶貴的現金，他們只能去捉海馬。村民尼斯待波特羅已經捕了18年的海馬，他的大部分收入都來源於此。他用賣海馬的錢養活了家裏的九口人。但是現在的情況越來越糟，他們經常忙碌一整夜，而桶裏依舊空空如也。幾年前，村民們一晚上還可以抓到十幾隻海馬，可如今這對他們來説已經是意外的驚喜了。這一切不論對當地的百姓還是對海馬來説，都是一個嚴峻的現實。

　　文森特的主要任務是在這裡建立海馬保護區，她必須説服當地的百姓放棄濫捕濫殺的習慣。意料之中的是，文森特的工作一開始就遇到阻力。村民對未來不屑一顧，並且懷疑文森特來到這裡的真實動機。一時間謠言四起，人們甚至認為她的真正目的是到這裡尋找埋在地下的黃金！

　　值得慶倖的是，文森特並非孤立無援。她的同伴——一位菲律賓生物學家同她一起努力謀求當地人的支持。漸漸地，文森特憑藉對海馬的豐富的專業知識贏得了村民的信任。她同漁民一起潛到水下，讓他們觀察海馬的生活，告訴他們雄海馬産子的趣事。人們被文森特淵博的知識所折服，情況發生了重大的轉折。

　　村民們漸漸理解了文森特的苦心，並且積極投入到她的項目之中，村裏的老前輩還主動幫助科學家尋找海馬的棲息地。為了不至於讓村民斷了生活來源，同時也達到保護海馬的目的，在科學家和村民之間達成了一項共識：一旦漁民捉到懷孕的雄海馬，就自覺地將它交給科學家。為此，文森特和漁民們在當地建立了海馬保護區，生活在這裡的雄海馬可以無憂地生養後代，而海馬幼子也能在舒適的環境下茁壯成長。

　　隨著項目的深入進行，他們還建立了許多禁捕區。在禁捕區裏，禁止一切非法的捕獵行為。為了防止外人偷獵，村民還自發成立了巡邏隊，每天晚上在禁捕區巡遊。同以前相比，罕都姆村無疑發生了天翻地覆的變化。

　　為了讓這一項目能夠持續下去，海馬保護計劃能夠在文森特離開以後不被中斷，他們在當地的學校設立了獎學金，鼓勵學生學習保護海馬的知識。值得高興的是，罕都姆村發生的一切還使周圍的鄰居受到了啟示，他們也準備放棄陋習，建立自己的保護區。

　　如今，罕都姆村的村民都非常愉快地同科學家們一起保護海馬，能夠成為項目的一分子讓他們感覺非常自豪。他們相信，在不久的將來，海馬的數量就會增長，他們的收入也會增加，這對他們的家人來説無疑非常重要，因為——保護海馬，就是保護他們自己。

　　（來源：《大自然探索》2004年第5期）

責編：戴昕 　來源：