1921年，王希季出生在雲南昆明一個殷實的商人家庭，跟爸爸去看戲,聽媽媽講故鄉大理的美麗景色和神奇的歷史傳説，構成了他童年生活中最美好的記憶。1931年，罕見的長江大水使父親的生意毀於一旦，全家很快就陷入了負債纍纍的困境中。自小聰穎過人的王希季小學畢業會考時考了全市第一，高一就考取了人才輩出的西南聯大，這讓王希季一時成為了眾人關注的焦點。

　　主持人：您高一就能夠考進當時人才輩出的西南聯大，一下子就成為這個學校的新聞人物，你當時有沒有特別得意？

　　王希季：我當時還是挺惶恐的。

　　主持人：怎麼會惶恐呢？

　　王希季：我只是高一的底子，西南聯大的規定很清楚，不補考的。你如果是先修課，如果讀不完，你第二年讀，那就是説五年畢業，甚至六年、八年、十年也不算很稀奇，確實有八年畢業的。

　　主持人：您等於是跳級進去的，那您功課怎麼能跟得上呢？

　　王希季：所以我一年級是很苦的，一年級的目標就是爭取能夠升級，升到二年級，沒有其他更高的目標。

　　主持人：那你一天得學習多少個小時才夠？

　　王希季：晚上七點鐘、八點多鐘我就睡覺，然後睡到晚上一點多鐘起來，那個時候在昆明，燈到了晚上一二點鐘就特別亮，因為沒有人用了。到四五點鐘這一段時間，讀完了之後，我就睡一覺，白天基本就是上課。那麼那個時候，在西南聯大天天都有人做報告、做演講，各種各類的大家， 各種各類的學者都有，那些東西我有時候也不放棄，下午往往去聽那些東西。

　　抗戰時期，為了維持國家的教育事業，北方的清華大學、北京大學、南開大學三所名校聯合組成西南聯大。因此這裡聚集了一大批國內一流的大師級學者，如陳寅恪、朱自清、聞一多、趙九章、陳岱孫、潘光旦、陳省身等等。學校以“剛毅堅卓”為校訓，80%以上的教授都到歐美留過學，因此學風開放，教授們學術觀點雜陳，治學傳統各異，講授方法也各有韆鞦。雖然時值烽火狼煙的戰亂時期，雖然只存在了短短的八年時間，但西南聯大卻成為了中華民族近代教育史上一顆璀璨的明珠，不僅培養出了大批革命志士和科技人才，更以宏放包容的學術風氣為後人留下了一筆寶貴的精神財富。

　　主持人：您覺得當年西南聯大給您最深的影響是什麼？

　　王希季：對人的素質的培養，而且打基礎，都是這些名教授。聞一多先生，朱自清先生，大一都是教我們國文，所以我進西南聯大應該説是我一個非常重要的轉捩點，進了那麼一個好的學校。我看現在所謂第一流的什麼學校，再有西南聯大這樣的學校，恐怕很也難。

　　主持人：您覺得為什麼現在第一流的學校和西南聯大比都是有差距的？

　　王希季：它最大的問題是在哪兒？它不可能有那麼多的大師級的教授，它不單是的人文科學，社會科學，還有自然科學，還有技術方面，都是大師級的，那麼多人會聚在一起，這種學校現在恐怕還很難找，太難得了。不單是中國很難找，國外也沒有那麼多，也是個歷史的機遇了，對我們也是一種機遇。

　　主持人：王老，後來您的學習成績還像您在小學或者高中時，在班裏是名列前茅嗎？

　　王希季：沒有，平平而已，就是正好能夠四年畢業沒有問題。因為我覺得學能夠掌握，但是呢，你必須要四年畢業，多一年划不來，是吧。所以，但是我及格總可以及格，總可以達到要求。

　　主持人：聽説有這麼一件事，當時您的主課老師是劉先洲先生，是吧？

　　王希季：劉先洲先生是我們國家機械學的大師。

　　主持人：但是這位大師當年給了您一個零蛋，是吧？

　　王希季：這個事給我學到的東西還是比較多。那次為什麼得零分呢？就是他題目裏邊很清楚，要準確到小數點下三位，第三位數字。那麼我們一般那個時候算，都是用計算尺了，因為計算尺它是個模擬的，一看你只能估計出它的數字來，小數點下三位準確是不可能的，算不出來，小數點三位必須要用手算才算的出來。那麼我就恰恰忽略了這一點，就是嘩嘩一算，什麼都是對的，就是小數點下三位，第三位是錯的。

　　主持人：就這麼一點錯，他就給你零分嗎？

　　王希季：劉先生就給我個零分，但是這個零分給我認識了一個道理，就是説搞工程的人必須要堅持零缺陷。我這個小數點下三位就是一個缺陷，如果有缺陷了，你的工程就會變成零，你動不起來。特別對我搞衛星非常有幫助，不能有一丁點兒的差錯，你應該是零缺陷的，你才能夠在上邊自動運轉，你有缺陷你不可能去修，這個鴨蛋使我終身受益。

　　在劉先生的課堂上，他從來都是用自己編寫的中文教材，不用外國的。老師們身體力行的愛國行為和科學嚴謹的治學態度，給王希季留下了深刻的印象。在國難當頭，國家支離破碎的年月，聯大師生滿腔熱血，共赴國難，正如他們在校歌裏所唱的，“韆鞦恥終當雪！”濃厚的愛國氣氛籠罩著整個西南聯大。大學畢業後，他毅然選擇去兵工廠工作。

　　王希季：所以我説西南聯大它就是有這個風氣，這些人都想報效祖國，雪國恥，然後都有這個想法，所以那個時候，到兵工廠那是打日本。

　　主持人：抗戰一結束，當時其實您在兵工廠已經是工程師，但是您走了，又回到電廠了。那是不是也是為了完成一個工業救國的夢想？

　　王希季：對呀，我就是想。因為你看，在雲南電力非常匱乏，所以我們現在不是叫千瓦，以前常常叫馬力了，好像多少馬力，多少馬力，實際上那麼多電能就相當於一匹馬。

　　主持人：聽起來，您無論是去不對口的兵工廠，還是又從兵工廠回來去電廠，其實跟您個人的興趣已經關係不大了，基本都是國家需要什麼你去做什麼。

　　王希季：對對對，而且我自己覺得做這個好像對得起老百姓，比較好。

　　主持人：是不是也是為了這樣一種夢想，後來您到美國弗吉尼亞學動力學和燃料學，是吧？

　　王希季：動力及燃料。實際上美國只有這麼一個專業，只有這個弗吉尼亞理工學院。我們這個專業也是個應用方面的，不是一個科學研究方面的。

　　主持人：是不是也是因為應用，聽説你當時也每隔一天就要去附近的工廠實習，那麼當時您也從一個鍋爐工，很快就升為領班，來負責整個電廠的運轉。

　　王希季：找事情非常好找，還沒有畢業公司就來招了，待遇也很好，如果按照現在美國的待遇，他一齣去，一年五六萬美金根本不成問題。