當看到德國在低地國家和法國取得的一系列令人瞠目結舌的勝利之後，1940年6月10日，意大利獨裁者墨索裏尼決心執行所謂的“羅馬帝國”復興計劃，他把自己比作凱撒，夢想恢復古羅馬的光榮，重新把地中海變成意大利的內湖。為此，他需要將領土擴張到南歐與北非。於是，墨索裏尼最終站在了希特勒一邊，向英法宣戰。而他實施這一龐大計劃的最大障礙，無疑是“地中海霸主”英國。

　　皇家海軍因為佔據了三處戰略要地才得以獨享地中海霸權：位於西面的是直布羅陀，它被稱為 “地中海的咽喉”；埃及的亞歷山大港位於東端；馬耳他島控制著中部地中海地區，維繫著英倫三島與埃及之間的海上交通線，是墨索裏尼打擊英國，征服北非的必經之路。

　　宣戰24小時後，意大利空軍立刻從相距不遠的西西裏島起飛，對馬耳他島進行了轟炸，並開始襲擊英國開往那裏的運輸船及其護衛艦，企圖切斷對馬耳他的供給，再拔掉這個英國插在地中海中部的楔子。

　　在轟炸英國海軍基地的同時，意大利非洲軍團又迅速登陸北非，僅用一個月就攻佔了英軍在蘇丹的兩個前沿陣地，接著又佔領了索馬裏的英佔區，直接威脅到英國對蘇伊士運河南部通道的控制。

　　蘇伊士運河連接著地中海和印度洋，大大縮短了從英國到印度及遠東殖民地國家的航程和時間，是英國最重要的國際運輸線之一。如果不能走蘇伊士運河的捷徑，就必須繞道非洲的好望角，這樣，不僅時間拖長，更有可能遭到德國U型潛艇的襲擊，對英國這個資源匱乏又急需外援的島國來説，無異於一個失血過多的病人被卡住了輸血管。為了爭奪這一地域，交戰雙方都在調遣重兵，準備致敵于死命。25萬意軍率先發動攻擊，突入埃及境內，目標直指蘇伊士運河。由於維希政府命令法國艦隊停止了地中海作戰，英國在北非的形式十分危急。

　　見此情況，丘吉爾立即派出了一支裝甲部隊，由皇家海軍運送支援埃及。

	隆美爾在北非

　　然而墨索裏尼的胃口太大了，為了在戰爭結束前得到更多的利益，他突然又開闢出一條戰線，命令意軍向東入侵希臘。這顯然使意軍兵力過於分散，這支原本就裝備不足，作戰能力低下，又沒有做好戰爭準備的軍隊漸漸陷入了被動局面。

　　面對意軍的進攻，英國軍隊首先把攻擊的矛頭對準了意大利的地中海艦隊。1940年11月11日的晚上，21架“劍魚”式魚雷轟炸機從英國的“光輝”號航空母艦起飛，攻擊塔蘭托港的意大利海軍基地，重創意軍六艘戰列艦中的三艘，迫使意大利海軍放棄了地中海中部的制海權。

　　在北非，英軍從澳大利亞、印度、南非等地調來大批部隊，于12月9日展開大反攻，意軍被打了個措手不及。在兩個星期之內，法西斯軍隊被迫撤到利比亞。

　　這些勝利得歸功於英國北非軍團總司令韋維爾。在取得一系列捷報之後，他乘勝追擊，一鼓作氣，把意大利在東非的殖民地全部拿下。

　　英國士兵拿墨索裏尼的頭像開玩笑，並且在佔領區合影留念。

　　意軍損失了120輛坦克，11萬人被俘。

　　初次獲勝的英國官兵發明了一些簡單的娛樂方式，他們把女明星的圖片小心地藏在鋼盔的夾層裏，以免放在口袋裏被汗水浸濕。肉罐頭此時也成了絕好的佳肴，地中海的陽光、空氣和海水都變得分外美麗，要是沒有戰爭，這裡仍然是度假的絕好地點。

　　然而，由於韋維爾不斷擴大戰果，兵力分散，戰線越拉越長，丘吉爾又命令韋維爾派兵增援希臘，英軍在利比亞的力量受到了嚴重削弱，一場新的危機就近在咫尺了。

	蒙哥馬利

　　法國投降後，希特勒已經在秘密準備對蘇聯發動突然入侵。盟友墨索裏尼的失利讓他心急如焚。

　　他緊急任命歐文隆美爾擔任德國沙漠軍團的中將軍長，率領部隊火速趕往北非戰場，穩固軸心國在那裏的局勢。

　　隆美爾是希特勒最器重的將軍之一。第一次世界大戰中，還只是一個連長的隆美爾就顯示出善於設置疑兵，聲東擊西，以少勝多的戰術指揮才能，曾經率領25個士兵與10000敵軍戰鬥，並最終俘獲了8000多人，為此他獲得了一級鐵十字勳章和功勳獎章。戰後，他根據戰爭經驗寫成《攻擊中的步兵》一書，希特勒尤其欣賞他在書中所提出的“進攻、進攻、再進攻！”的理論，並把它奉為德國軍事理論的精髓。

　　1940年，隆美爾向希特勒提出了參戰的請求。

　　隆美爾並沒有因為希特勒給了他這樣一支潰敗的軍隊而灰心，他把這支隊伍進行了調整，很快投入了進攻法國的戰鬥。他出色地證明了自己所提出的裝甲突擊理論的巨大威力，榮獲一枚武士級十字勳章。

　　此時的隆美爾聲名鵲起，從一名默默無聞的警衛營長變成了驍勇善戰的納粹“戰神”。

　　希特勒的這個決定並沒有錯，隆美爾的出現將會使英軍大吃苦頭，日後，因為在沙漠進攻作戰中所顯示出的超人稟賦，英國人送給他一個雅號“沙漠之狐”。

	蒙哥馬利在北非

　　由於兵力分散，戰線拉得太長，致使英軍整體防衛力量受到削弱。老練的隆美爾剛到北非，就很快抓住英軍的薄弱環節，因而不顧意大利方面的反對，迅速集中優勢兵力壓到利比亞的昔蘭尼加邊境。

　　選擇昔蘭尼加為突破口，隆美爾有他的考慮，這裡離埃及和英軍的亞歷山大港都很近，如果攻下托卜魯克和班加西等幾個軍事要塞，埃及就唾手可得，得到埃及就可以控制蘇伊士運河，從而就奪取了戰爭的主動權。

　　很快，隆美爾指揮德、意軍隊向英軍發起猛攻，佔領了除港口要塞托布魯克之外的昔蘭尼加地區，在沙漠上揚起了隆美爾式的旋風。隆美爾到達非洲不到兩個月就扭轉了北非的戰局，英軍的勝利果實在德軍的強攻下很快就所剩無幾，節節敗退。北非戰況陷入僵局。

　　英國人遇到了一個強大的對手，幾次交鋒下來，官兵們吃了不少苦頭，他們覺得這位德軍將領確實名不虛傳，恐慌、自卑與不安在軍營中蔓延，甚至戰鬥還沒打響，官兵們就染上了戰爭恐懼症。

　　英國人懼怕隆美爾，德國人吹噓隆美爾，久而久之，隆美爾的虛榮心開始膨脹。有人説他每次出門都要叫上攝影師，並且常常在鏡頭前擺上一個具有大將風度的姿勢。隆美爾的這些照片的拍得十分講究，無論是在數量上還是在質量上，以他為主角的照片和電影紀錄片都要大大地超出其他的德軍將領。

　　隆美爾也不忘在戰爭的間隙把德軍在非洲艱苦的生活向希特勒及時彙報，比如這段畫面表現的就是戰士們消滅蒼蠅的片段。他們在籠子裏放些毒藥誘餌吸引蒼蠅，再把收集到的蒼蠅倒在容器裏燒掉，然而，即便是燒死了這麼多的蒼蠅，戰士們要享用一頓不被打擾的午餐仍然是一件難事。

　　要不是在非洲，有誰會用這種奇怪的方式就餐？不過，隆美爾有時也會作些言過其實的虛假宣傳。

	蒙哥馬利在北非

　　為了清除德國南部的威脅，以便毫無顧忌地全面進攻蘇聯，希特勒于1941年4月先後佔領了希臘和南斯拉伕。

　　和侵略波蘭一樣，德國這次仍舊採取了閃擊戰的形式，快速而果斷地征服了整個巴爾幹地區。

　　英國軍隊被迫撤出了希臘半島，但英國戰時內閣決定不惜一切代價守住克裏特島，因為克裏特島是控制東地中海航運的戰略要地。德軍對克裏特進行了空襲，並開始把英軍趕往島嶼的南岸。然而，英軍雖然打了幾場硬仗，仍然等不住德國空軍、海軍和大規模空降部隊的進攻。

　　皇家海軍不得不再次趕到，幫助部隊撤退。儘管如此，英軍還是損失了不少的戰鬥機。克裏特島的失守以及馬耳他的重創意味著英軍再也不能取道地中海了，英國的商船和軍艦隻能繞道非洲的好望角，而且，靠這種時有時無的物資運送難以保證英國重要的海軍基地——馬耳他的給養。

　　英軍于5、6兩月間襲擊了隆美爾在利比亞和埃及邊境上的軍事據點，但均以失利而告終。為此，韋維爾被解除職位，原職由克勞德奧就金萊克繼任。

　　奧金萊克用了幾個月的時間組建了後來著名的英國第八集團軍，精心策劃了一個代號為“十字軍”的行動。然而，奧金萊克並沒有使英軍在北非的地位獲得實質性的改變。

　　在對托卜魯克和班加西的掙奪上，英軍與德、意軍隊展開了激烈的拉鋸戰。軸心國為什麼會對這裡更感興趣呢？一個重要的原因是這兩個港口離馬耳他島很近，軸心國想儘早佔領馬耳他，控制地中海，保證其戰爭物資和給養的配送。由於英國往希臘派去了陸軍和空軍，致使北非的軍事力量受到削弱。僅僅過了6個月，托布魯克和班加西再次被德軍佔領。

	蒙哥馬利在阿拉曼戰役

　　隆美爾又一次大獲全勝，軸心國重新控制了利比亞。隆美爾也依靠這次戰績榮升為納粹德國的陸軍元帥，並得到了希特勒的熱情接見。

　　英軍不得不撤回埃及，隆美爾抓住了這一有利戰機，德軍乘勝追擊，把英軍堵在了阿拉曼以南地區。

　　阿拉曼是保衛蘇伊士運河的最後一道有利防線，它的地形像個瓶頸，南側靠著不可逾越的蓋塔拉洼地。

　　英國軍隊必須阻止德國軍隊的攻擊，否則英國和亞洲、大洋洲的聯絡就會被切斷。

　　幸運的是，由於軸心國部隊推進速度過快，士兵連續作戰，身心疲乏，而且燃料等補給物資也開始出現短缺，英軍和德意軍隊暫時進入到了相持階段。

　　英軍的失利讓丘吉爾感到憤怒和擔憂，他于8月4日飛抵開羅，親自主持軍事會議，重新制定作戰方案。

	丘吉爾抵達埃及

　　他決定要中途換將，由伯納德蒙哥馬利將軍接管疲憊不堪的第八集團軍。

　　丘吉爾啟用蒙哥馬利可以説是一個歷史性的決策，正是這位看上去骨瘦如柴、長著鷹鉤鼻子的英國將軍，結束了隆美爾“沙漠之狐”的不敗神話。

　　此外，丘吉爾還給部隊補充了大量的坦克、飛機和槍炮，用他那特有的表示勝利的V字手勢鼓勵大家打贏這場戰役。

　　對於丘吉爾的這個任命，蒙哥馬利也很興奮。他認為，和大名鼎鼎的隆美爾進行較量極富挑戰性，那將是一次實力的角逐。於是日夜兼程趕赴前沿陣地，但當蒙哥馬利到來時，迎接他的是一片混亂。官兵士氣低沉，到處都瀰漫著準備撤退的氣氛。

　　蒙哥馬利立即召集了幾十名軍官訓話。當他瘦小的身材穿著肥大的沙漠軍服出現時，軍官們都用懷疑的目光注視著他。蒙哥馬利目光犀利，充滿自信地高聲説道：“我命令燒燬所有的撤退計劃，我們不能在此生存，那我們就在此獻身……”士兵們很快被這個外號叫“蒙迪”的將軍所感染，他的自信和堅定給士兵們增加了勇氣和力量。他果斷撤掉不稱職的軍官，調進一批有頭腦而又敢於冒險的將校，充實了部隊的人員和裝備，使第八集團軍再次成為一頭雄獅。

　　當時的英國已經具有破譯德軍密碼的超級情報體系，所以蒙哥馬利預先獲悉：8月末，隆美爾將從阿拉曼防線南翼向英軍發起進攻。在這次阿拉曼戰役之前的“熱身戰”中，蒙哥馬利輕鬆化解掉德意軍隊的攻勢，軸心國官兵傷亡4500人，未能向前跨出一步，蒙哥馬利初戰告捷。

　　勝利讓壓抑了很久的英國官兵備受鼓舞，許多第一次出遠門的澳洲牛仔獲得休假，遊覽金字塔，用微薄的薪金從埃及商販們的手中購買仿製的文物，寄回家鄉。

	希特勒和莫索裏尼

　　接著，英軍不斷襲擊德意軍隊的海上運輸，致使他們的艦船和補給物資大量損失。隆美爾不斷向希特勒致電，請求元首趕快往非洲增兵。但是，他忘了臨行前首相的囑託。

　　隆美爾的請求遭到了拒絕，他已經心力交瘁，除了嘴上的嚴重潰瘍，鼻子的疼痛也讓他整日坐臥不安，他無心再留在非洲，把指揮權交給了副手施登姆因將軍，自己請病假到維也納去休養，與妻兒享受天倫之樂去了。

　　而這對蒙哥馬裏來説，是一個不可多得的機會。

　　英軍向阿拉曼的德、意部隊再次發起了猛攻，準備突破軸心國的防線，把德、意軍隊趕出利比亞。於是，英軍在阿拉曼防線上的1000多門大炮同時向德軍開火，隨後步兵在北面沿海地帶進行強攻，在南面則實施佯攻，吸引敵人兵力。當時德意軍隊的“非洲軍團”只有8萬人，540輛坦克，350架飛機；而經過補充的英軍達23萬人，1440輛坦克，1500架飛機。由於軍事實力對比懸殊，德軍的情況不妙。

　　英國的第10裝甲師突破了德軍在阿拉曼以西設下的地雷陣，大軍已兵臨城下。希特勒見勢不妙，再次電令隆美爾返回北非戰場。但大勢已去，即便是納粹“戰神”隆美爾此時也無法挽回殘局了。

　　當隆美爾回到北非戰場時，他驚異地發現到處都是英軍卡車和坦克的身影，英軍的軍事力量一下子變得十分強大，幾乎無法與之抗衡。於是，他不顧希特勒的命令，丟下意軍，獨自撤退。意軍4個步兵師被迫投降。其實，隆美爾沒有想到這只是蒙哥馬利使用的一個戰術。

	意軍佔領北非

　　在以後的幾天裏，英軍相繼突破了德軍的北部防線和意軍守衛的南部防線。蒙哥馬利揮師乘勝追擊，奪回了托布魯克。而這時，蒙哥馬利又心生一計。

　　蒙哥馬利同隆美爾開了一個大大的玩笑，望著煙塵滾滾的戰場，隆美爾深感四面楚歌，孤立無援。他只好帶著殘余部隊連續潰退。

　　當德軍從昔蘭尼加撤到普雷加港時，希特勒歇斯底裏地命令隆美爾守住普雷加港，阻止英軍進入的黎波裏。和那個只有下士軍銜的元首相比，隆美爾畢竟是一名受過專業訓練的職業軍人，他認為，單靠他的5000官兵據守普雷家港是無畏的抵抗，必定會全軍覆沒，於是乘飛機回德國請示希特勒，請求撤出非洲，他的元首仍然不允許。

　　隆美爾再次違背了希特勒的命令，下令部隊只要發現英軍進攻就立即撤退。

　　此後，他率部撤到突尼斯邊境，與那裏的德意軍隊會合。

　　雖然英軍打贏了這次戰役，但由於蒙哥馬利沒有及時察覺隆美爾的撤退行動，察覺後用兵又過於謹慎，失去了活捉隆美爾，全殲德意“非洲軍團”的良機。

	英軍和莫索裏尼頭像

　　事實上，長久以來，蒙哥馬利一直把隆美爾的畫像挂在床頭，想生擒這個“沙漠之狐”，但這次又讓這只狡猾的狐狸跑掉了。

　　英聯邦軍隊在阿拉曼戰役中成功打擊了德意法西斯在北非戰場的軍事力量，德、意軍隊傷亡和被俘人數達5萬9千人。這次戰役成了第二次世界大戰北非戰場的轉捩點，它的勝利使總體局勢出現有利於盟國的明顯的變化，德軍和英軍都意識到，在北非，一場決定著雙方未來命運的決戰正蓄勢待發。

　　（CCTV《探索發現》供稿，未經允許不得轉載）

責編：紅立