公元1727年，中國清朝政府和俄羅斯帝國在一座叫恰克圖的小城簽訂條約。俄國商人終於獲得了和中國商人直接貿易的權利。

　　當時俄國商人最希望獲得的商品就是中國的茶葉，這種商品不僅在俄羅斯有著巨大的消費群體，甚至它在整個歐洲，都是最賺錢的東西。

　　由於中俄兩國間的茶葉貿易，最終導致了茶葉之路的産生。

　　茶葉之路的起點是中國南部的福建省，終點是俄國的聖彼得堡。山西商人將福建、江蘇等産區的茶葉運抵恰克圖，恰克圖方面由俄國政府控制，而中國方面則由山西的商人把持。

　　山西的許多商人都加入到了這個貿易中來。此時的中國百姓，大多還沉寂在小農經濟的勞作中，而對於山西商人來説，他們已經開始了遠足貿易。

　　公元1875年，即清光緒年間。山西祁縣的長裕川茶莊，在漢口、長沙、南昌、揚州等地市設立了十余個分號。經長途販運將茶葉從張家口、殺虎口行銷蒙古、俄國，或從漢口走長江轉銷歐洲。

　　《山西外貿志》記載：在恰克圖從事對外貿易的山西商號中，經營歷史最長、規模最大之一，就是榆次車輞常家。

　　常家從清乾隆開始，經嘉慶、道光、咸豐、同治、光緒、宣統，在七位皇帝執政的170年中，子孫相承，一直在奔走于茶路之上。

　　常家商人在承包茶山的同時，還大量收購茶葉，由專人監督採摘，由自己的匠人對茶葉加工，自己的駝隊進行運輸。這種細緻的掌控，保證了常家茶莊在歐洲市場持久的信譽。

　　豐厚的利潤回報也使得常家由宅院變成了一座莊園。170年的發展，常家大院佔地面積已超過十萬平方米，房屋1500余間。

　　常家莊園的建築格局中，有南方園林的綺麗靈秀，也有書香門第的淡泊古雅，精雕細琢的影壁花墻，工藝精良的雕刻藝術，佈局之美，建築之精，非同凡響。據説在當年施工時，不求進度，只求質量。連年不斷的修建、擴建，形成了南北向的一條大街。

　　還有一些山西商人，已經開始子承父業。他們將茶路上所賺到的錢，除留用於貿易的週轉資金之外，大部分則被用在家院的擴建，使得一些晉商的宅院，常年處於施工的改造之中。甚至有些商人，連自己都不清楚究竟要建一個多大的宅院。（編導：楊海波）

責編：李菁