西方人説，是他們把上海從一個小漁村，發展成一個大都市。這話不是事實。根據各方面的記載，乾隆年間黃浦江邊的十六鋪，已經是上海傳統的航運、商業中心，更是中國和東亞最大的碼頭之一。也就是説，十六鋪在上海向西方國家開埠前，已經是東方大埠。

　　上海的“鋪”是什麼意思呢？清代咸豐、同治年間，為了防禦太平軍進攻，清朝官員在上海地區搞起了團練組織，將上海縣城廂內外的商號建立了一種聯保聯防的“鋪”，負責鋪內治安，公事由鋪內各商號共同承擔。當時的計劃是分27個市鋪，但因種種原因實際上只劃分了16個鋪。清朝初年東城最繁華的姚家弄一帶為“頭鋪”。出東門，至黃浦，北起小東門大街，南到董家渡大街就是“十六鋪”。十六鋪的面積範圍比頭鋪大出十幾倍，可見劃定之時，城外十六鋪地曠人稀，商業還沒有發展起來。三百年前，這裡稱為“城廂外”。在城墻的外面，是上海的東郊。

　　而這一帶的海運早在清代乾隆時期就已經發展起來。當時海禁開放，沿海貿易繁榮。當時廣州和福建的南船比較高大，吃水較深。適宜在東海、南海的沿岸深水海面航行。上海及其周圍地區的沙船，船底較平坦，吃水淺。適宜在黃海、渤海等沿海淺水海面航行。正是由於南船不能北上，北船不能南下，就需要把上海港作為轉運南北的中轉站。

　　不過，那時侯運河水運的繁榮要遠遠盛于海運。而上海港十六鋪一帶的碼頭實際上處於運河體系的邊緣，所能發揮的功能有限。但是，一場農民運動給十六鋪和上海帶來了新的機遇。當年，太平天國在南京定都之後，江南變成戰區，運河水系自此被攔腰截斷，全線衰落。因為運河不能貫通，南北的聯絡從過去的河運改成了海運，東西交通則依靠長江。十六鋪正處於這個交叉點上，成為了全國交通的樞紐。在近代相當長一段時間內，十六鋪不僅是聯絡國內貿易，而且是聯絡國際貿易的一個重要通道。可以説，上海的航運是從十六鋪發展起來的。

　　到了1909年，上海縣實行地方自治，各鋪即被取消，它們的名稱也隨之消失了。由於十六鋪地處上海港最熱鬧的黃浦江邊，國內客貨運航線集中於此，碼頭林立，來往旅客和上海居民就將這裡稱作十六鋪碼頭，十六鋪的名稱就這樣流傳下來。

責編：李菁