一千七百多年前的一天，蘇州城來了一位名叫李知常的道士。他想在當年闔閭稱王前的住所處蓋一所道觀，即今天玄妙觀的前身。這個位置在蘇州內城的後面，按前朝後市的説法，它應該是熱鬧的市口。果然，若干年後，這裡有了一個繁華的觀前鬧市。

　　當你走進峽谷般的觀前鬧市南部，一個叫北局的地方車流不息，而涌動的人群又使你驚惶失措。這時有人説，這兒也叫“小公園”，你是不是覺得蘇州人很有幽默感？

　　其實在半個世紀前，這兒倒有點公園的影子。地方空曠，空氣新鮮，東南有土墩，是兒童放風箏的去處。空地常有人跑馬，不過有時也作處決要犯的刑場。入夜鬼氣森森，膽小的人絕對不敢打這兒經過。

　　此地最早是宋代官署“北一廂”的所在。“廂”相當於直屬中央的中級法院，是個打官司的地方，元末張士誠索性改成監獄。那時探監要從南邊富仁坊巷過橋進來，這橋就叫“進監橋”。那麼，什麼時候改為“北局”的呢？這還要從太監弄説起。

　　太監弄，位於觀前街中部與宮巷相接，舊名“宮巷南西巷”。明代，蘇州的織造業己相當發達。因而，朝廷在蘇州設立織造局，專門為皇家製作宮服。皇帝專派親信金玉、如意兩太監主持其事，還有不少中小太監做助手。那時，織造局設在觀前街中段之南，後來在帶城橋下塘再設織造局，為便於稱呼，一稱北局,一稱南局。北局之名也由此而來。金玉、如意兩太監住在宮巷南西巷，住得久了，就習稱為太監弄了。而這一條200多米長的巷弄之所以聞名於世，還是和吃喝有關。

　　眼前就是聞名遐邇的得月樓。60年代《滿意不滿意》，80年代《小小得月樓》。這兩部電影讓太監弄裏的得月樓吸引了四海的賓客。泰國公主、威尼斯市長都慕名而來，各國媒體爭相報道。説道底，還是美食誘人。這個依傍觀前商貿而酒樓林立的太監弄，因為松鶴樓、得月樓、上海老正興、功德林、五芳齋一些老飯店在此聚集，故有“吃煞太監弄”之説。

　　百年的滄桑，觀前街、北局、太監弄組成了一個風雨不衰的觀前鬧市。當年的道士李知常，倘若看到今天觀前的繁華遠勝於玄妙觀的香火，不知做何感想呢？

責編：李菁