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    專題:“發現”號航天飛機發射

　　CCTV.com消息（東方時空——看點）：北京時間8月9日20：12分，100噸重的美國“發現”號航天飛機在經過14天的太空之旅之後，穩穩地降落在愛德華茲空軍基地。

　　7名宇航員順利走出了航天飛機，機長格林斯説： “我們很高興回來，我們也祝賀整個團隊出色完成了這次任務。”

　　由於有早前“挑戰號”和“哥倫比亞號”失事的陰影，許多美國父母對此提心吊膽，甚至沒敢讓孩子收看本次“發現號”返回的電視直播。這一個遲到了兩天的歷史時刻終於讓美國宇航局的官員們如釋重負，也讓無數美國人狂歡不已。總統布什盛讚“發現號”的成功著陸，讓美國重拾了信心。

　　“發現”號原定於8月8號返回地球，但是由於位於佛羅裏達州的肯尼迪航天中心的天氣狀況不穩定，控制中心把“發現”號的著陸時間推遲了24小時。24小時，對經歷過兩次航天飛機失事的美國人來説，簡直就是煎熬。為了讓大家放鬆心情，機長柯林斯也只能安排宇航員們聽聽搖滾樂和鄉村音樂打發時間。宇航員們還自我安慰：能在太空多待一天，從窗戶眺望，享受太空生活。

　　但是24小時以後，也就是9號的返回過程還不是一帆風順。原定最早于美國東部時間9日5點07分在佛羅裏達州肯尼迪航天中心降落。但是由於佛羅裏達州著陸地點雲層很低，甚至還飄起了小雨，這糟糕的天氣使美國宇航局放棄了在肯尼迪航天中心的兩次降落機會，他們最後決定，“發現”號改在第一後備地點：愛德華茲空軍基地著陸。時間再次推遲到8點12分。

　　當然，發現號隨著人們懸著的心安全落地，也終於印證了宇航員們前一天晚上在航天飛機上聽的一首“披頭士”的歌：那首歌的歌名是：“陽光燦爛的一天”。

　　雖然“發現”號最終成功返航，但在之前的半個月甚至是更長的一段時間裏，由它引發的爭議和焦慮卻始終困擾著很多人的心。19年前“挑戰者”號和兩年前“哥倫比亞”號航天飛機的失事慘劇仍然歷歷在目，如果這一次“發現”號再度失手，將會使人們對美國載人航天界的信心降至冰點，而美國航空航天局未來的其它計劃也都將化為泡影。也就是説，“發現”號此行只能成功，不能失敗。然而，回顧過去的26天我們看到，“發現”號的這一次旅程顯然仍是一波三折。

　　北京時間7月14日，美國航空航天局出面表態，由於航天飛機的燃料系統存在故障，原定這一天的發射計劃不得不被延遲。這個決定不僅大大打擊了很多美國人的信心，更無形中增加了人們對於發射安全的焦慮。

　　7月26日，在推遲了12天后，“發現”號終於在肯尼迪航天中心發射升空。

　　然而，在騰空而起的剎那間，“發現”號外挂燃料器的頂端卻撞上了一隻小鳥，而航天飛機上的攝像機還拍攝到有絕熱材料脫落的畫面，這讓人們的心再次懸了起來，因為兩年前，正是同樣的原因導致了“哥倫比亞”號的慘劇。

　　好在這一次有驚無險。7月29日，“發現”號與國際空間站成功對接。當宇航員們逐個“飄”進國際空間站的時候，這裡的美國宇航員菲力普斯熱情地向遠道而來的客人伸出了手，以示歡迎。這是國際空間站上的宇航員自2002年底以來與航天飛機宇航員的第一次太空握手。當天，為了檢查航天飛機表面絕熱瓦是否受到損傷，“發現”號還實現了一次翻轉，使機腹朝向空間站。這也是航天史上航天飛機的第一次“太空後空翻”。

　　接下來的幾天，一切變得順利起來。7月30日，美國宇航員魯賓遜和日本宇航員野口聰一開始進行首次太空行走。兩名宇航員主要檢查了“發現”號絕熱瓦的受損情況，並進行了受損絕熱瓦的模擬修復試驗。

　　8月1日，魯賓遜和野口聰一成功進行了第二次太空行走，並更換了空間站上2002年失靈的一個陀螺儀。

　　8月3日，兩名宇航員又開始了第三次太空行走，魯賓遜還成功對“發現”號進行了太空維修，這是航天飛機24年飛行歷史上第一次接受太空維修，它也為“發現”號返航進入地球大氣層消除了一大安全隱患。不過，這次維修仍然讓很多人捏了一把汗，因為在此之前，這樣的工作從來沒有人做過。

　　8月5日，也就是飛行的第11天，“發現”號已經做好了返航“回家”的準備。這一天，幾名宇航員還舉辦了一個小小的儀式，紀念失事的“哥倫比亞”號機組的全體成員，以及其他為航天事業犧牲的先驅們。

　　8月6日，在飛行的第12天，“發現”號航天飛機與國際空間站脫離，正式踏上了返回地球的航程。然而，這個旅程到此卻並沒有畫上一個完滿的句號，不穩定的天氣讓人們的心再次懸在了半空。在推遲了一天之後，北京時間8月9日20：12分，當“發現”號航天飛機最終成功降落在愛德華茲空軍基地後，所有曾經緊繃的心才終於安定了下來。

責編：閆冬