人民日報消息：7月26日，美國東部時間上午10時39分（北京時間26日晚22時39分），只見肯尼迪航天中心的39B發射臺上騰起巨大白色濃煙，衝向天空。擺脫濃煙後的美國航天飛機“發現”號，帶著一條不停閃動的橘紅色火舌不斷向上爬升……運載火箭背負著“發現”號，背負著全人類探索太空的宏願，從卡納維拉爾角外的洋面上衝向無邊的太空，進入無垠的藍天。

　　當天天氣狀況良好，藍天白雲下，大西洋上的熱風徐徐吹來。

　　看著“發現”號傲然成功升空的雄姿，人群中爆發出陣陣熱烈的歡呼聲，為發射團隊的科學家、工程技術人員，為“發現”號，為機組7位勇士，送上最熱烈的祝福。美國總統夫人勞拉親臨現場觀看了當天的發射實況。

　　在距點火3分20多秒時，地面控制室科學家報告，導致7月13日發射取消的傳感器顯示工作正常；距發射30秒時，航天飛機計算機系統及飛行備用系統啟動；25秒、20秒、地面指揮室進入最後的倒計時，至成功點火升空。

　　發射後約2分05秒時，航天飛機的固體燃料火箭助推器與軌道器和外部燃料箱成功分離。之後，助推器的降落傘自動打開，使助推器得以慢慢降落到大西洋上。在8分23秒時，“發現”號完成向上爬升，尾部的3個主發動機熄了火。外部燃料箱內的燃料耗盡後，“發現”號拋掉了龐大的暗橙色油箱，此時航天飛機腹部攜帶的數碼相機拍攝下油箱回落大氣層的情形。

　　據美國宇航局的日程，7月26日發射當天，大約在淩晨零時45分至3時45分，為外部燃料箱注入50萬加侖的低溫推進燃料；早晨6時49分，7名機組人員出發去39B發射臺；大約在7時19分，機組人員進入飛行器；大約在8時24分，“發現”號的艙門關閉；隨後，航天飛機的機載電腦系統進入發射狀態；發射指揮、管理團隊及宇航局探測主管等開始進行發射前的最後詢問等；直至最後固體燃料火箭助推器點火、“發現”號升空。

　　發射成功後，在肯尼迪航天中心舉行的新聞發佈會上，美國宇航局長格裏芬率領發射管理團隊，對發射團隊全體科學家的專業水平、敬業精神表示敬意與感謝。格裏芬表示，發射成功使得美國航天業走出了陰影。

　　“發現”號共載有7名宇航員，資深女宇航員艾琳柯林斯擔任指令長。“發現”號此次主要擔負了兩項重要任務：第一項任務是恢復久被拖延的國際空間站維修工作；第二項任務是測試航天飛機新的安全措施。“發現”號計劃于8月7日返回地面。

　　這是“哥倫比亞”號空難發生兩年多以來美國航天飛機的首航。“發現”號原定於7月13日發射，但因液氫燃料傳感器出現故障被迫推遲。在檢查了所有環節並認為所有可能導致故障的隱患已經排除之後，美國宇航局決定26日發射。

責編：馬芳