飛越4.8億公里“勇氣”號成功登陸火星(圖)

央視國際 (2004年01月07日 11:13)

　　環球時報消息：美國西部時間1月3日20時35分(北京時間4日12時35分)，在經歷了206天、4.8億公里的星際旅行後，美國火星探測器“勇氣”號成功在火星上著陸，並於20時52分向地球發回第一個信息。不久，“勇氣”號展開太陽能電池板，伸出全景攝像桿，並借助其上空繞火星飛行的“奧德賽”號探測器向地球發回了9張照片。隨後，“勇氣”號進入了“安全模式”，這種模式可以幫它安全度過火星零下100攝氏度的夜晚。

　　

據報道，“勇氣”號著陸的地點是古塞夫隕石坑。這是火星上最可能找到水的地區之一，“勇氣”號將在這裡進行為期90天的探測活動，分析火星上的岩石和土壤，以尋找線索證明火星上是否曾經較為溫暖及潮濕，甚至存在過海洋和湖泊，並且適合生物生存。

	美國地面控制中心的科學家們在觀看“勇氣”號傳回來的照片

　　& 登陸火星難度很大

　　“勇氣”號著陸後，美國國家航空航天局召開了新聞發佈會，局長肖恩奧基夫在會上説：“對美國國家航空航天局來説，今夜是一個偉大的夜晚，因為我們又回到了太空。”美國國家航空航天局行星際飛行計劃小組主任克裏斯喬尼斯評論説：“這次的登陸實在是太成功了，所有都跟我們預想的一樣。”

美國地面控制中心的科學家們在觀看“勇氣”號傳回來的照片

在進入火星大氣層後，著陸之前，也就是登陸車距離地表只有一個足球場的長度時，三枚火箭點火，在距離地表約40英尺地高度，將氣袋包裹的登陸車垂直速度降為零。 在登陸車的特殊結構和氣袋的保護下，“勇氣號”可以彈起四到五層樓的高度，在火星表面滾動1公里遠。 太平洋時間3日晚上8時45分，登陸器在火星表面停穩。

　　如果知道在火星上登陸的難度，人們會更加明白這次成功來之不易。在過去幾十年裏，每3艘試圖在火星上登陸的探測器，就有1艘失敗。就在2003年12月25日，歐洲發射的“獵兔犬2”號登陸器在登陸後與人們失去了聯絡。

　　美國國家航空航天局太空科學部副主任威勒説：“火星是一個極難降落的地方。一些人把它稱為‘死亡星球’是有其原因的。”這次登火星項目的主要科研人員説：“一陣強風或是一塊尖銳的石頭都會導致任務失敗。”

　　據專家分析，探測器成功登陸火星面臨的第一個難題就是怎樣把它成功地投放到指定地區。

　　據介紹，“勇氣”號指定的降落地區呈橢圓形，長約60公里，寬約2公里。要在數億公里遠的另一個星球上使探測器準確地降落在這一區域內，難度可想而知。一位研究人員形象地比喻説：“這就像打高爾夫球，我們站在巴黎揮桿，而球洞卻在東京。”

　　& “地獄6分鐘”

　　當然，探測器經受的最大考驗還是登陸前的6分鐘，它經受了火星大氣層摩擦以及著陸時高速衝撞的考驗。許多專家都把這6分鐘稱為“地獄裏的6分鐘”。據介紹，“勇氣”　號在進入火星大氣層之前的速度為每小時兩萬公里，大約是音速的16倍、是子彈速度的8倍。怎樣把這麼快的速度降到可以安全降落的程度，確實是個很大的難題。為了保證“勇氣”號安全著陸，科學家給它配備了4種“武器”：隔熱艙、降落傘、減速火箭和氣囊。

　　隔熱艙在探測器進入火星大氣層後起作用。由於火星大氣的阻力，“勇氣”號的速度從每小時兩萬公里降到每小時1500公里。在這一過程中，大氣的摩擦也使探測器外表的溫度達到1400攝氏度，不過有隔熱艙的保護，登陸艙的溫度還是保持在20攝氏度左右。

　　在登陸前113秒、高度為8.6公里時，降落傘打開，使探測器進一步減速，速度降至每小時42公里。

　　在著陸前6秒、高度為134米時，減速火箭點火（見圖1），最終將探測器的速度降為零。在著陸前3秒，降落傘的繩子被切斷，探測器自由落下。

　　著陸前8秒時，氣囊開始充氣（見圖2、3），把探測器包得嚴嚴實實的，為“勇氣”號登陸做好準備。最終，在登陸艙撞擊火星表面時，艙體高高彈起，由於火星的引力只有地球的38%，氣壓只有地球的1%，所以，艙體著陸瞬間被彈起約10層樓那麼高，並來回彈跳了大約10分鐘之久。氣囊將保護“勇氣”號在這個過程中不受損害。著陸後約數十分鐘，氣囊慢慢放氣，最後再像花瓣一樣打開，露出探測器（見圖4、5、6、7）。

　　& 探測器上設備精良

　　“勇氣”號火星探測器重174公斤，其外形就像一輛高爾夫球車，有6個輪子。由於火星表面多火山坑和石塊，因此探測器的每個車輪都有獨立的驅動裝置和獨立的懸挂系統。從火星到地球的無線電通訊有20分鐘的時間延遲，因此探測器具有一定的自主能力，以便及時避開障礙，提高行駛速度，擴大活動範圍。科學家預計，“勇氣”號在火星上行走的最高速度可以達到每秒5厘米，每天可行走100米。在探測器的前端安裝了一個柔性的機械臂，機械臂有3個關節，可以模倣人的肩、肘和腕關節，並能做350度的轉動。機械臂用鈦合金製成，其前端裝有各種儀器設備。

　　“勇氣”號攜帶的儀器設備中最值得一提的是兩個高分辨率立體攝像機，它們可以提供前所未有的精密影像。同時，它還裝有高分辨率的照相機，與攝像機互相配合，可以提供高清晰度的畫面。探測器上還安裝著微型熱輻射測量儀，用於檢測來自火星表面物體的熱輻射，用來分析火星表面礦石和土層的礦物質構成。

　　此外，探測器上還裝有阿爾法粒子和X射線分析儀，可以精確地分析火星表面岩石層的化學成分。這種儀器可以直接和火星表層相接觸，確定樣品中所有元素的含量。這些儀器測得的圖像和光譜數據將被傳送回地球，使科學家能夠分析火星岩石和土壤的成分與紋理，進而評估火星遠古時期液態水存在的可能性。

　　除了這些設備外，探測器上還裝有鐵礦石測試儀、顯微鏡等對於分析火星表層構造不可或缺的設備。（方心）

責編：范小利