背景資料：“哥倫比亞”號航天飛機

央視國際 (2003年02月02日 06:52)

　　新華網北京２月２日電 美國“哥倫比亞”號航天飛機１９８１年４月１２日首次發射，是美國最老的航天飛機。今年１月１６日，“哥倫比亞”號進行了它的第２８次飛行，這也是美國航天飛機２２年來的第１１３次飛行。

　　“哥倫比亞”號機艙長１８米，能裝運３６噸重的貨物。航天飛機外形象一架大型三角翼飛機，機尾裝有三個主發動機，和一個巨大的推進劑外貯箱，裏面裝著幾百噸重的液氧、液氫燃料。它附在機身腹部，供給航天飛機燃料進入太空軌道；外貯箱兩邊各有一枚固體燃料助推火箭。整個組合裝置重約２０００噸。

　　在返航時，它能借助於氣動升力的作用，滑行上萬公里的距離，然後在跑道上水平降落。與此同時，在滑行中，它還能向兩側方向作２０００公里的機動飛行，以選擇合適的著陸場地。

　　據宇航局的官員介紹，一架航天飛機可以反復使用７５到１００次，在美宇航局４２年的載人飛行史上，航天飛機在返航時還未出現過事故。１９８６年，美國“挑戰者”號航天飛機在升空不久後曾發生爆炸，造成７名機組人員全部遇難。

　　１月１６號發射升空的“哥倫比亞”號上的７名宇航員包括第一位進入太空的以色列宇航員拉蒙，６名美國宇航員中有兩位是女性。

　　“哥倫比亞”號原定２００１年升空，但由於技術故障和航天飛機調配等原因，發射日期一直被推遲到了今年１月１６號。

　　“哥倫比亞”號本次飛行總共搭載了６個國家的學生設計的實驗項目，其中包括中國學生設計的“蠶在太空吐絲結繭”實驗。

責編：周陽