隨著數萬名五洲四海的代表雲集南非，全球的目光立即聚焦在約翰內斯堡正在舉行的可持續發展世界首腦會議上。這是一次事關人類前途與地球命運的全世界規律最大、規格最高的盛會，代表們深知肩負的歷史使命重大，一致認為一定要不負世界人民的重托，努力將語言變為行動，把計劃付諸執行，實現全球範圍內的可持續發展，防止這次峰會再次成為坐而論道、紙上談兵的走過場式空泛演講。
全力以赴 確保會議成功
東道國南非為這次峰會所作的準備工作可謂週到細緻，井井有條。從政府到民間，從集體到個人，全民動員，大力宣傳，從硬體建設到軟體設備雙管齊下，盡心盡職確保會議成功舉辦，並將此作為向世界展示南非形象難得的良機。
這次峰會是本世紀迄今為止舉行的規模最大、規格最高的世界性峰會，也是在非洲大陸舉行的最大的一次國際性會議。由於這次會議舉行之時正值“9 11事件”一週年之際，加之約翰內斯堡是世界著名的“犯罪之都”，會議安全首當其衝。為此，南非動用了國防軍，出動8000名警力，對會場內外、代表住地、大街小巷、商店民宅在內的所有區域實行全方位監督，並啟用了無人駕駛偵察機在高空自由巡弋監控，以保證與會代表和國家元首與政府首腦的人身安全，借此改變世人對南非高犯罪率的習慣認識。
除在安全方面肯花血本下大功夫外，南非竭盡全力確保會議達到預期目的，取得圓滿成功。作為本屆大會主席的南非總統姆貝基表示，30年來，可持續發展的火炬從歐洲、美洲，繞道亞洲，今天在非洲大地燃燒。“事實上，我們今天聚集在人類的搖籃，為了全人類和我們共有的這個星球的利益，運用非常嚴肅的態度和緊迫的姿態，重點回答我們共同面臨的責任－－通過具有重要意義的約翰內斯堡《執行計劃》。”
姆貝基強調，上次會議通過的《裏約宣言》和《21世紀議程》等重要文件，以及此後舉行的一系列關乎人類進步與社會發展的國際會議表明，全世界已經達到這樣的共識：社會進步和經濟發展必須與環境保護、生態平衡相互協調，提高全人類的生活水平與質量、促進人類社會的共同繁榮與富強，必須通過全球可持續發展才能實現。令人遺憾的是，這些好的計劃與方案未能得到真正實施，至今還停留在口頭上和紙面上，“這次會議就是要將這些共識變成為可行性的計劃，並努力使用付諸執行”。
環境惡化 呼籲全球治理
從裏約熱內盧到約翰內斯堡，在提出“可持續發展”這一全新概念的10年裏，全世界做出了不少努力。80多個國家把《21世紀議程》的主要內容納入國家發展規劃，6000多個城市在議程的指導下制定了遠景目標。國際社會還以運用法律形式加強國家間的環保合作，如165個國家簽署的《聯合國氣候變化框架公約》，特別是1997年通過的《東京議定書》，規定發達國家必須在2008年至2012年間將廢氣排氣量減少到低於1990年排放量的5％以下，從而從一定程度上控制溫室效應。
然而，相對於日益惡化的全球環境，這些努力猶如杯水車薪。正如安南指出的那樣：“從1992年以來取得的進步比預期的遲緩，更重要的是比需要的更慢。”最新公佈的《2002年生命地球》報告表明，人類目前對地球的掠奪性使用已超過地球能力的20％，支持人類生存與空間經濟發展的四大支柱－－森林、海洋、耕地與草場、氣候繼續遭到巨大破壞。如，森林以每年1400萬公頃的速度減少，全球土地沙漠化已嚴重威脅到100多個國家。
全球環境是一個不可分割的整體，面對進一步惡化的環境，發達國家卻未能履行1992年提出的承諾，即每年向發展中國家提供其國民生産總值0.7％的“新增加的”官方發展援助，並且在有關國際公約的執行方面也未能盡到自己的義務。就目前而言，在對這次峰會將要通過的《執行計劃》的討論中，尚存爭議的部分仍表現在西方發達國家與發展中國家之間。由於該文件通過後將作為聯合國各成員國的國策予以貫徹執行，發達國家普遍拒絕承諾對發展中國家的援助和對窮國的責任，這包括發展援助資金、公平貿易、市場準入和加強環保等。比如，因美國的強烈反對，關於貫徹執行《東京議定書》的有關條文仍被擱置一邊，美國代表指出，他們這次不會在議定書上簽字。
保護環境，人人有責，應從現在做起。為了減少浪費、愛護環境，促進可持續發展從語言儘快變為行動，在南非政府的支持下，這次會議特意發起成立了“綠色峰會”組織，監控會議對水、電等資源的利用情況和會議製造垃圾的現況，以便隨時提出改進意見與建議。
消除貧困 富國責任重大
人類共有一個家園，要實現人類和全球的可持續發展，首先從其中得到最大恩惠者，理應做出自己的部分回報與承諾，履行更多的義務、承擔更大的責任。對發展中國家來説，缺乏環保資金，使貧困成為環境惡化的根源。因而，消除貧困是當務之急。對發達國家而言，一方面自己浪費資源的生産和生活方式仍未改變，依然過度消耗自然資源，繼續對環境造成危害；一方面缺乏援助發展中國家的政治意願，未能履行國際公約中自己應盡的義務，推脫自己應盡的責任。
姆貝基認為，目前的世界事實上存在著“全球種族隔離”制度，表現在日益擴大的貧富懸殊。貧窮、落後和不平等，加上日益惡化的全球生態環境，是籠罩在人類前進道路上的陰影。“一個多數貧窮、少數繁榮的全球人類社會，這個社會以財富的島嶼為特徵、被貧窮的海洋所包圍，是不能實現可持續發展的。”他表示，為了人類的前途和地球的未來，我們大家都負有不可推託的責任與義務，發達國家應該履行自己的莊嚴承諾，拿出承擔義務與責任的實際行動。
姆貝基強調，通過政府、企業、民間等各方面的共同努力，人類共同繁榮的目標是可以實現的，“因為在人類歷史上，人類社會第一次擁有消除貧困、戰勝落後的能力、知識和資源。”而要成功地運用這些能力、知識和資源，實現可持續發展，需要各國遵循“共同而有區別的責任”的原則。他表示相信：“我們自己戰勝種族隔離制度的親身經歷表明，全世界人民有責任與能力，埋葬全球種族隔離制度。”
在會議前兩天討論農業和貿易問題時，世界銀行和非政府組織一致要求發達國家取消一天10億美元的農業補貼，特別是美國新近通過的新農業法案，拆除對發展中國家的人為貿易壁壘，“這就是對世界可持續發展的最好貢獻”。
布什缺席 代表一致質疑
去年9月，美國政府拒絕參加在南非德班舉行的世界反種族主義大會，遭到世界各國的普遍譴責；今年此時，美國總統布什又拒絕出席可持續發展世界首腦會議，引起代表們一致質疑。其實，兩個拒絕，同出一轍，目的只有一個：推託自己對全世界、對全人類應該履行的義務與責任，維護極端的國家利益。
去年，美國怕在會議上為過去的販賣黑奴貿易道歉，惟恐道歉二字出口，就要從口袋中掏錢賠償，因而充耳不聞世界人民的譴責聲，厚著臉皮不來參加會議。今年，美國又不願為遏制全球生態系統惡化、消除日益加劇的全球範圍內貧困而儘自己應該承擔的義務與責任，因而布什寧願休假不願出席會議，藉以躲避義務，推託責任。
眾所週知，這次峰會原計劃在9月2日至11日舉行，由於美國人要在11日紀念“9 11”事件一週年，會議特提前一週召開。一名南非代表指出：“全世界都理解美國人的感情，改變會議日期，可美國總統能理解全人類要求拯救地球、消除貧困的真誠願望嗎？”一名印度女代表氣憤地告訴本報記者：“美國遭到恐怖主義襲擊後，要求全世界配合他們反恐；現在全世界都在要求採取實質性措施拯救地球、消除貧困，作為世界首富和唯一的超級大國的美國，總統卻不來參加會議，其霸道作風和不負責任的行為昭然若揭，不能不引起全世界的反感與氣憤。”在南非國家廣播電臺25日舉行的峰會主持人專題節目中，一名南非老聽眾主動打電話表示：“老布什10年前出席了裏約地球峰會，小布什卻不願步老子的後塵，寧休假不開會，毫無疑問，他是當今世界上最糟糕的總統。”
在回答記者有關美國總統不來出席會議是否會影響大會取得成功的提問時，南非外長祖馬認為，一個人不能代表一個政府，一個政府也不能代表一國人民，與會的所有美國代表共同期待著會議取得圓滿成功，這就是良好的政治意願，這表明全體美國公民支持這次會議，説明布什參加會議與否不會影響會議正常舉行並取得預期成果。她表示：“我對大會的成功充滿信心”。
這次會議為期10天，與會代表將以全體會議、分組會議、圓桌會議和一般性辯論待方式，圍繞消除貧困與人類健康、保護自然生態系統、促進農業發展、改善清潔用水和衛生條件、改變不健康的生活方式等涉及人類可持續發展的重要問題進行討論。中國國家發展計劃委員會、國家環境保護總局和全國婦女聯合會、中國國際交流協會等單位的200余名代表出席會議。9月2日會議進入首腦會議階段，中國總理朱鎔基將在大會上發言。9月4日閉幕時，會議將通過關於世界可持續發展的《執行計劃》，發表《約翰內斯堡宣言》。
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