往年的7月4日，是美國人慶祝自由，盡情歡樂的日子。今年則不同，在恐怖的陰影下，華盛頓的街道上到處是警察、路障和柵欄，出行的人停車、參觀和通行處處受到限制。在“9 11”事件後的第一個獨立日，美國人發現他們已很難找到昔日的感覺。
新華社華盛頓分社所在地阿靈頓縣與華盛頓只有一河之隔，駕車往市區方向行駛，只見街道兩旁與馬路上行人寥落，車輛稀少，而在往年的獨立日，一大早汽車就會停滿阿靈頓縣街道，馬路上到處都是扛著帳篷、拎著燒烤用具的遊客。
往年，正對著市中心國家大草坪的河邊公園歷來是節日裏的“風水寶地”，為了佔一個晚上觀看焰火的好位置，人們早早就拉家帶口在這裡安營紮寨，搭起帳篷，架好燒烤爐。但是今天這些公園的草坪都用竹柵欄圍了起來，大多數圍欄內空無一人，有的只停著幾輛警車。有少數幾塊草坪的柵欄留下了供行人進出的小口，但汽車不讓進去，一些不甘心的遊客只好將車子停在馬路與柵欄之間的狹窄地帶上，在草坪上稀稀拉拉地架起了帳篷和球網。
在華盛頓紀念碑底下的國家大草坪，最為引人注目的是那綿延數公里的柵欄。以往過節，草坪上擠滿了燒烤和遊戲的遊客，可是今天人們要進去，必須要接受開包檢查，偌大的草坪顯得空空蕩蕩。在靠近紀念碑的地方還有兩道3米高、相距5米的柵欄，據説是為了防止恐怖分子裏應外合傳遞爆炸物。而白宮南邊的大草坪乾脆禁止行人進入。
由於擔心人們害怕恐怖襲擊而不敢出門，美國總統布什近兩天接連發出呼籲，動員國民走出家門“盡情慶祝”，以營造節日氣氛。然而，人們對布什的呼籲置若罔聞，在憲法大道兩側觀看遊行的人並不多，顯然與以往50萬人的規模相比相去甚遠。其它街道更是車少人稀。在與憲法大道相隔兩個街區的國家新聞中心門口，71歲的利迪亞有點失望地對記者説，“今年的人太少了，平常從這裡到憲法大道上全都是人。”她邊説邊比劃著。
以喜歡自由自詡的美國人似乎已經開始習慣於這種戒備森嚴的氛圍了。當記者問幾位遊客，他們是否對安全感到擔心時，他們的回答都是：看到這麼多的警察，感到放心許多。雖然他們也覺得種種限制給他們帶來了不便，但他們都以一種理解的口氣説：“都是為了我們的安全。”
不過並不是所有的人心裏都踏實。一位來自西弗吉尼亞州查爾斯頓、作為一個婦女組織的代表前來參加節日慶祝遊行的老太太對記者説，雖然前所未有的安全措施使她感覺輕鬆了一些，但她仍然有些擔心。她開玩笑地説：“我來到華盛頓，但布什總統去了西弗吉尼亞，他是不是知道一些我不知道的情況？看來我應該回去。”布什總統4日去西弗吉尼亞參加一個退伍軍人慶祝儀式，晚上則回白宮觀看焰火。
就在華盛頓舉行遊行之際，西部洛杉磯傳來消息：一名持槍男子闖入洛杉磯國際機場，開槍向職員和旅客射擊，打死兩人，打傷數人，他本人則被安全人員擊斃。
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