NBA時空消息：當時MVP獎盃離他只有0.01公分，但是兩年後，那座獎盃已經徹底遠去。小奧尼爾落寞地看著新澤西網隊的全體成員擁抱在一起，這種場面、這種氣氛本應是屬於他們的。他已經懶得去安慰誰，這兩年輸球的感覺早已讓他麻木，曾經最信任的隊友一個個離去，最了解自己的教練被解職，他在思考留在印第安納的理由。老大的責任？球迷的感情？還是那份上億元的合同？

　　不管小奧尼爾如何迷茫，有一點是肯定的，這個聯盟裏揮舞著支票想得到他的球隊不在少數。拉裏伯德承諾的可信度他在兩年前就體會過，走還是留，他已沒了主意。其實現在的小奧更像待價而沽的籌碼，等著步行者隊或者其他什麼人來下注，他被扔上了臺面，贏或者輸已經輪不到他來發表意見。

　　他不是一個張狂的人，但常有出言不遜的時候；他懂得尊重他人，卻不能有技巧地處理好人際關係；他自信個人實力聯盟頂尖，有領導球隊的願望，但缺乏舍我其誰的統治力和侵略性；他勤勉努力，卻始終不能實現質的飛躍，徹底釋放出體內所有的潛力。

　　2004年， 步行者達到了他們自2000年打進總決賽之後的又一個高峰：61勝21負的常規賽成績高居聯盟第一，在東部決賽中和後來奪冠的活塞大戰了七場，雖然沒能實現隊史上第二次進入總決賽的願望，但表現足以讓球迷欣慰。此時已經不再有人懷疑四年前換走功勳老將戴爾戴維斯的決定，因為這筆交易給球隊帶來了一個前途無量的未來領袖——即將跨入頂級大前鋒行列的傑梅因奧尼爾。

　　這個和當時聯盟最有統治力的球員同姓的年輕人只有25歲半，但卻在常規賽MVP的評選中得到523分，高居第三。那一年只有三名參與投票的記者沒有把凱文加奈特列為MVP第一人選，小奧尼爾贏得了其中的兩張——從這一點上説，他這個第三的含金量比排在第二的鄧肯(第一選擇為零)還要高些。在中國，球迷們送給他一個帶有期待意味的名字——小奧尼爾。球迷們期待他能夠幫助即將退役的雷傑米勒贏取一枚總冠軍戒指，那將是送給這位聯盟歷史上最偉大投手最好的告別禮物。

　　兩年時間過去，米勒的 球衣已經挂在了康塞科球館的上空，步行者球迷收穫的卻是無盡的失落。在告別了“小王子”普林斯那個令印第安納人刻骨銘心的封蓋和悲壯的2004-05賽季後，本賽季前，步行者再次被媒體列為東部強權之一。球迷有理由期待勝利，因為阿泰斯特已經宣佈改邪歸正，球隊不僅成功贏得“歐洲之王”薩盧納斯賈西科維修斯爭奪戰，而且在選秀會上撿到了丹尼格蘭格這個寶貝，甚至老傷號喬納森本德都重回賽場，一切看起來都很美好。然而賽季開始後球隊表現一般，老米勒所擔心的球隊氣氛問題逐漸浮出水面。當阿泰斯特在訪談中宣佈“球隊沒有我會更好”的時候，荒誕達到了高潮。雖然球隊最終成功完成交易，但元氣已經難以恢復。傷病此時再次如期而至，把步行者隊陣容侵蝕得支離破碎，苦苦支持了大半個賽季後，球隊以2:4的比分被網隊在季後賽首輪淘汰。

　　命運交響曲

　　覆巢之下，完卵難覓。小奧尼爾成為球迷討伐的對象和交易流言的主角。球迷們不滿他領導能力的欠缺，還有那綿延不絕的傷病。其實早在賽季中期，圍繞小奧尼爾的交易流言就一直不斷：二月份交易截止日前聯盟中一度盛傳小奧尼爾可能會被換到芝加哥；四月份也許為了激發球員的鬥志，也許確實對球隊現狀感到失望，總經理拉裏伯德一度對媒體放話説球隊每個人都有可能被交易。一時間以紐約為首的若干球隊都捲入小奧尼爾的交易流言之中。兩年時間裏，希望如美麗的肥皂泡消失不見，曾經的少年英雄仿佛已經窮途末路，命乎？運乎？

　　中國人有所謂命和運的説法，“命”可以理解為自身條件對個人發展情況的影響，“運”則可以看做是環境條件的影響。細細分析起來，小奧尼爾現在的窘境，兩方面的因素都有一點。

　　先説這個“運”。小奧尼爾是作為高中生球員的先行者進入聯盟的。在1996年之前，只有8名沒有上過大學的球員被NBA選中(不包括讀預科不成的肖恩坎普，他不是真正意義上的高中生球員)，1995年凱文加奈特的中選是現代高中生衝擊NBA浪潮的發端。算上同年入選、選秀順位比他高四位的科比布萊恩特，小奧尼爾是真正意義上棄學進入NBA的第六名球員，現代高中潮的第三人。開路者固然風光，需要付出的代價也是巨大的，那個時候NBA球隊普遍沒有培養高中生球員的經驗。雖然這些高中生在身體素質上天賦異稟，在選秀大會上撼動了大學生的地位，但是他們的籃球技術和智慧卻與NBA的要求尚有差距，所以被球隊寄予厚望的加奈特和科比都是在球隊細心的呵護下才能順利地成長。而在內線競爭極其激烈、球隊成績壓力大、隊內氣氛浮躁的開拓者，小奧尼爾就像一個被拋入都市滾滾洪流中的孩子，非但不能順利成長，甚至有走向歧途的危險。沒有足夠的上場時間，沒有球隊的特意栽培，也沒有好的榜樣可以學習，他的技術得不到實戰磨練，原本有點內向的個性也多出了一點魯莽和狂妄。可以説開拓者的惡劣環境，造成了小奧尼爾今日身心俱疲的狀態。

　　其實，這些損失本可以在來到步行者後得到一些彌補。這裡有聯盟最樸實有效的管理層、優良的戰術系統和球隊紀律，還有聯盟最好的球隊領袖之一——雷傑米勒。但不幸的是，球隊自2000年開始重建以來，陣容一直不夠穩定。先有傑倫羅斯的交易，後有布拉德米勒遠走薩克拉門托，緊接著是艾爾哈靈頓的交易和米勒退役，球隊陣容年年變化。加之球隊傷病連綿，迫使小奧尼爾必須不斷調整自己，適應各種新的情況，並熟悉新的隊友。特別是在沒有布拉德米勒的日子裏，球隊缺少正牌中鋒，小奧尼爾被迫改打5號位，他試圖咬牙堅持下來，可畢竟身體對抗不佔優勢，表現也受到限制。六年裏，雖然球隊成績尚可，也曾經創造輝煌，但小奧尼爾多數時間都在疲於應付戰績上的壓力，在不斷的動蕩中近乎心力交瘁。而個性如同大西洋海面上的風暴一般喜怒無常的羅恩阿泰斯特，一手導演了上賽季的“奧本山宮殿事件”和本賽季的轉會風波，徹底摧毀了球隊建設進程和小奧尼爾作為球隊領袖的最後一道心理防線。

　　此外，在2004年小奧尼爾步入鼎盛時期的同時，傷病也開始折磨這位天才。也許步行者的風水確實有點問題，從本德到斯蒂芬 傑克遜，幾乎每一個來到印第安納的天才球員都會受到傷病困擾，小奧尼爾也沒能逃過這一詛咒。獲得MVP提名之後的兩個賽季裏，小奧尼爾總共只出戰95場，除15場是由於“奧本山事件”受到聯盟禁賽外，剩餘52場分別因肩膀、腹股溝、膝蓋和腳踝等處的傷勢而作壁上觀。原本以靈活見長的小奧尼爾在經歷反復的傷病之後，在場上的動作速度受到很大影響，表現逐漸下滑。更嚴重的是，人們開始懷疑他未來能否保證健康地出勤，這成為球迷們對他不信任的根源，他們可不願意自己隊裏也出個格蘭特希爾。

　　再來看看“命”的部分。小奧尼爾的身體並不算瘦弱，但也絕非那種兇猛霸道的類型。這決定了小奧尼爾不可能走大奧尼爾那種低位對拼內力，然後轟炸籃筐的技術路線。其次，他的單打技巧不夠全面紮實，最純熟的技術動作是向遠離籃筐方向的轉身跳投，這種缺乏破壞力的攻擊手段很難對對手構成致命威脅，不僅難以保證命中率，而且每到關鍵時刻對手加大防守力度後，小奧尼爾就很難獨力支撐起球隊的進攻。入行以來，小奧尼爾的進步有目共睹，然而對比在大學早早磨練好全面技巧的鄧肯，他看上去也算全面的技術就顯得低了一個層次。同時，他還欠缺組織策應的能力和智慧，雖然能夠吸引包夾為隊友製造空當，卻不能高效率地將球分給隊友，往往被迫在兩三個人的夾擊下強行出手。在從來不缺乏射手和戰術組織的步行者隊，小奧職業生涯單賽季最高的助攻僅有2.6次，無怪乎被稱為是典型的“黑洞型球員”。

　　小奧尼爾的兩大技術弱點形成惡性循環，被各個對手有針對性的防守策略不斷放大。沒有“鯊魚”的霸道、沒有“石塔”的基本功、沒有“狼王”的全面性，小奧尼爾缺乏闖蕩江湖可以一擊致命的獨門絕學，這是他命中率長期徘徊不前，被人詬病球風過軟的根源。在技術層面上，他始終不能跨過超級大前鋒的最後一道門檻。

　　沒人信服的老大

　　由於單薄的物質基礎，小奧尼爾在上層建築——對球隊的領導力方面也就很容易受到挑戰。小奧尼爾擁有一種複雜的個性：他不是一個外向而張狂的人，但也常有出言不遜的時候；他懂得尊重他人，卻不能有技巧地處理好人際關係；他自信個人實力聯盟頂尖，有領導球隊的願望，也經常能夠向隊友喊話，卻缺乏舍我其誰的統治力和侵略性；他勤勉努力，也有良師指點，卻缺乏領悟力，始終不能在技術和場上表現方面實現質的飛躍，徹底釋放出體內所有的潛力。這些矛盾奇怪地統一在他的身上，成為他試圖領導球隊的絆腳石，加之在球場上不能如科比一般以身作則，用絕對實力和力挽狂瀾的表現征服隊友，隊友不服他這個老大也是理所當然。

　　來看看本賽季小奧尼爾首次獨立承擔領導責任的表現吧：常規賽開始不久，隊友斯蒂芬傑克遜就因不服小奧尼爾的斥責在暫停時幾乎拳腳相向；在阿泰斯特最終鬧出轉會風波之前，小奧尼爾無力以實際行動讓“野獸”收回要求頭號開火權的放肆言論；在阿泰斯特被冷藏，代表全隊發出“與他徹底劃清界限”的宣言之後，任由傑克遜公開發表同情阿泰斯特的言論；在賈西科維修斯遇到撞墻期時，未能及時與隊友溝通，避免這位夏天球隊煞費苦心引入的老將與隊友之間産生隔閡，導致隊內矛盾激化；甚至到賽季末段，是老將克羅希爾代替自稱球隊老大的小奧尼爾召集更衣室會議，解決球隊的化學反應問題。

　　不可否認本賽季小奧曾努力用各種方式領導球隊，但無論是賽季開始前的提前召集球員開始訓練，還是球隊遭遇失敗時批評隊友，或者“阿泰斯特風波”過程中的各種發言，他的努力總是顯得蒼白無力。如今的步行者人心浮動，佩賈、傑克遜，甚至包括小奧尼爾本人都發表了對離開步行者隊坦然無謂的言論。在離開米勒的日子裏，小奧尼爾在領導球隊這門課程上沒有交出令人滿意的答卷。

　　對於一個早早確立繼任領袖地位、在雷傑米勒身邊見習四年之久的球員，卻把球隊老大演繹成這個樣子，小奧顯然沒有學到前輩精髓。實際上，小奧尼爾確實是一個不善於接受前輩幫助、完善自我的球員。無論是對現任CEO沃爾什、總經理伯德，還是主教練卡萊爾，他都無法敞開心扉去交流，甚至有時候會賭氣發表一些不顧及後果的言論。“心比天高，命比紙薄”，這八字評語概括了小奧尼爾這幾年在步行者隊的狀態。

　　　沒人會輕易下注

　　人無完人，落魄的小奧尼爾仍然是聯盟中少有的內線好手之一，擁有場均“20+10”的身手，特別是擁有相當不錯的防守能力。如果不是以冠軍球隊領軍人物、超級內線的標準來嚴格要求，誰也不能説小奧尼爾不是好球員。然而他的合同卻不允許他僅僅成為一個普通的球隊老大，小奧尼爾7年1億2700萬美元的合同額度是步行者隊的歷史之最，本賽季他的薪水超過1600萬，今後4年球隊還要支付他8000萬以上的薪水，這是聯盟頂級球星才能享受的合約。食君之祿，理當忠君之事，當初續約時小奧尼爾聲稱價碼要向鄧肯看齊，如今球迷自然有權要求他的作用也向鄧肯看齊。如果此路走不通，球隊自然不會在一顆樹上吊死，生意場上的事，誰又能説得準呢？

　　在美國時間5月10日接受媒體採訪時，伯德出言謹慎，他沒有宣佈任何一名捲入流言的球員在夏天肯定會離開。在談到小奧尼爾的時候，伯德説球隊並沒有打算交易他，“我不能對他説百分之百不會被交易，但我個人的確想留住他。”也許伯德對其他球員(如傑克遜)在真正做出決定前還不想把話説絕，但是對小奧的這番發言確實是他的真心流露。球隊不會輕言交易，但也不是非留下小奧尼爾不可，更不會像對待阿泰斯特一樣撕破臉皮。這種微妙情況的實質就是待價而沽，畢竟交易小奧尼爾這個級別的球員會十分複雜，如果貿然把他擺上貨架，一旦找不到合適的交易對象，事情就會變得不可收拾，此時以不變應萬變，卻可以將主動權操控在自己手中。現在的步行者已經探底，反正不會再差到什麼地步了，耐心是一種不會吃虧的選擇。

　　小奧尼爾的交易有多難？最主要的困難在於沒有人願意出大價錢在他身上賭一把。作為賣方，步行者自身也是外圍人才夠用，內線吃緊的球隊，出讓自己的球隊領袖是要獲得相當的回報的。這種回報分為兩種，一種是不弱于小奧尼爾的內線當打球員——這種球員一隻手都數得過來：鄧肯、加奈特、諾維茨基、姚明、加索爾。這幾人中，除非出現自己要求交易的情況，否則沒有一個會被球隊拿來換一個健康存疑、性價比沒有優勢，且沒有領袖才能的球員；另一種回報是可以成為好內線的潛力新秀或者其他巨星坯子：阿馬爾斯塔德邁爾、克裏斯博什、德懷特霍華德????但是媒體流言表明，步行者多次勸説猛龍接受一個涉及小奧尼爾和博什的交易的嘗試都以失敗告終，而一度傳出的小奧尼爾換公牛辛裏奇和選秀權的流言也不了了之。很顯然，雖然小奧尼爾的成熟度好于博什這樣的新秀，但其他球隊並不認為小奧尼爾作為現貨比自己手頭的期貨更有投資價值。目前真正作為買方出現的球隊是尼克斯和勇士，但是紐約沒有步行者看得上的籌碼，勇士給出的報價也沒有引起步行者的興趣。

　　步行者的管理層一向敢於做各種重量級交易，拉裏伯德也不是臨事不決的庸才，一旦遇到合適的機會，球隊會用乾脆利落的手段為自己爭取更好的前途。至於小奧尼爾的前途，現在所有的壓力都在他自己身上，他必須好好表現才能贏得繼續帶領步行者前進的機會；同時他隨時都有被掃地出門的可能；即使短期內他沒有被交換，也不代表他獲得了球隊的信任，那很可能是沒有其他球隊願意相信他的未來。只有當小奧尼爾來能夠奮發自強，迅速發生脫胎換骨的變化，證明自己無愧於球隊投資的時候，他才能擺脫現在這種尷尬境地。過去的輝煌已經沒有任何意義，他必須以雪恥的決心説服拉裏伯德為他再賭一把。

責編：于忠寧