20多年前，中美乒乓外交促成了兩個隔絕已久的大國的對話。今天，乒乓外交再次出現在國際賽場上。4月23日，在日本大阪舉行的第46屆世界乒乓球錦標賽上，朝鮮乒乓球隊在比賽中得到了居住在大阪的朝鮮族僑民的熱烈歡迎，他們不管自己來自南方還是北方，都熱情地為自己的同胞加油。
在去年的悉尼奧運會上，朝鮮和韓國代表團共舉一面旗幟入場的景象至今回想起來仍讓人激動不已。而早在1991年參加日本千葉世界乒乓球錦標賽的時候，朝、韓兩隊就已經以“KOREA”為共同的團名、以“朝鮮半島地圖”為共同的團旗，以“阿裏郎”為共同的團歌來參賽了。今年，本來兩國依然計劃仿傚10年前的先例共同組隊參賽，但由於種種原因，朝鮮在最後關頭以準備不充分為由退出了共同組團的計劃。因此，出現在大阪的依然是朝鮮和韓國兩支隊伍。
儘管未能重現一個“KOREA”隊的盛況，但當朝鮮女隊參加第一輪隊對澳大利亞隊比賽時，她們還是感受到了血濃于水的親情。在大阪大約居住著30萬來自朝鮮半島的僑民和他們的後裔，比賽當天，很多人都涌進了大阪體育館未自己的同胞加油，他們揮舞著畫著整個朝鮮半島的旗幟，朝鮮隊每得一份都得到他們熱列的歡呼。
比賽最後以朝鮮隊3比1獲勝告終。朝鮮隊教練在賽後説，場外的吶喊和助威聲給了他們巨大的支持，幫助他們贏得了這場艱苦的比賽。但當記者問及，朝鮮隊員對於沒能于韓國隊聯合組隊是否感到失望時，這名教練很策略地回避了這一問題。
事實上，如果朝鮮和韓國女隊聯合組隊的話，她們會對老牌的強隊中國隊發起猛烈的衝擊。自1975年來，中國女隊只有一次沒能在世界乒乓球錦標賽上獲得團體冠軍，而那就是在朝韓聯合組隊的1991年。
在3月中旬時，朝韓雙方已經同意各選派25人，組織一支50人的南北聯隊赴會，由於南韓選手金澤洙與柳智惠已獲得參賽權，南韓將再派12名、北韓將派10名選手參加聯隊；同時，雙方也已經同意在4月初到大阪展開集訓。但是，朝鮮3月29日宣佈退出了這一計劃。
分析家認為，這次朝韓未能聯合組隊成功是受到最近朝韓和解進程停頓的影響，因為與聯合組隊計劃同時被取消的，還有原訂的朝韓內閣級會談。《韓國先驅報》的評論認為，朝鮮這樣做的目的是為了施加壓力要求華盛頓恢復與北朝鮮會談。去年，朝韓首腦實現了首次會晤，朝美關係也趨於緩和，但是今年布什政府上臺以來，明確表示不會在克林頓政府原有的基礎上恢復與朝鮮的談判，而是有所“揚棄”，採取自己“獨特”的政策。美國新政府在朝鮮半島政策上的強硬立場，使朝韓關係遭遇了“春寒”。人們期望，出現在賽場上的這番熱烈景象能加快朝韓關係的復蘇。
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