1994年11月，在瑞典公開賽上，中國女隊毫不例外地奪得了團體冠軍。在這個冠軍隊伍中，有一個人們不太熟悉的名字，她就是16歲的王楠。
其實，王楠在1993年全運會上就有非常出色的表現，她先後戰勝了劉偉、喬紅等優秀選手，獲得單打第6名，當時的王楠只有15歲。由於這次比賽的出色發揮，她不僅破格直接進入了國家隊，還得到了參加瑞典公開賽的機會。從那時起，她就一發不可收拾。
1999年，她在45屆世乒賽單項比賽中獲得女單和女雙兩項世界冠軍，2000年又在悉尼奧運會上奪得女單和女雙的兩塊金牌，從而實現她女單“大滿貫”的願望，也邁上了她運動生涯的巔峰。
善於抓住機遇
1978年10月，王楠生於遼寧省撫順，她的第一個教練張晶清是她父親的同學。1989年，她獲得撫順兒童組的冠軍後，進入了撫順體校。就為這，小王楠激動得一個晚上睡不著覺。其實，王楠很小的時候就顯出了她打球的天分，8歲就獲得遼寧省少年兒童組的冠軍，只練了一年半時間，就比別的孩子更出色。撫順體校的校長回憶起王楠小時候的打球經歷時説：“她知道該怎樣抓住屬於自己的機遇，更重要的是她訓練非常刻苦。”
也許當時她就夢想著自己能有輝煌的一天。王楠很有毅力，卻從不狂妄自大。贏得世界冠軍以後，她説：“説實在的，我從沒有想過有一天我會成為世界冠軍，因為我面對的都是非常強大的選手，要打敗她們的確是很不容易。”
過硬的心理承受能力
1995年，天津第43屆世乒賽以後，許多跡象表明她很有希望成為世界排名第一。在1997年的中國公開賽中，她在半決賽中淘汰了鄧亞萍，並在決賽中戰勝了當時世界排名第6位的王晨。賽後她説：“我當時覺得自己無法打敗鄧亞萍，因為她是世界上最優秀的選手。鄧亞萍這次輸給我，是因為她打完44屆世乒賽後沒有參加正規的訓練，所以沒能發揮出她的最佳水平，而我正好抓住了機會。”事實上，王楠已經變得越來越強大了。
作為左手橫拍快攻結合弧圈型選手，她正反手兩面弧圈技術非常出色，同時，她的中臺技術和相持能力也是最優秀的。她步法好，跑動積極，而且姿態也很美。更為重要的是，她有過硬的心理承受能力，打球全神貫注，很少被心理問題所困擾。
向世界第一衝擊
即使在她與李菊交鋒時輸多贏少的那段時間裏，王楠也沒有放棄過向世界排名第一的目標衝擊的信念。她開動腦筋，在技術上精雕細刻。1997年，雖然她在第44屆世乒賽的單打決賽中輸給了鄧亞萍，但很快就贏得了越來越多的重大國際比賽的冠軍：兩屆世界盃賽冠軍，中國公開賽冠軍，美國公開賽冠軍，黎巴嫩公開賽冠軍。但遺憾的是在1997年的國際乒聯職業巡迴賽總決賽中輸給李菊。
1998年大阪亞洲錦標賽，王楠半決賽戰勝了小山智麗後，由於腿部拉傷，放棄了與李菊的決賽。但是，她很快在曼谷亞運會中得到了補償，她獲得了女團、女單、女雙和混雙的4枚金牌。隨著這一系列巨大的成功，她第一次代替了鄧亞萍的位置，真正成為了世界排名第一。1999年1月，她第一次獲得了國際乒聯職業巡迴賽總決賽的冠軍。
從艾恩德霍芬到悉尼
第45屆世乒賽女單決賽在王楠與張怡寧之間進行。王楠在先失兩局的情況下，連扳3局，獲得了世乒賽的單打冠軍，並與李菊合作獲得雙打冠軍。儘管她的成績已經相當輝煌，她仍然想著怎樣能成為更優秀的運動員。“雖然我已經排名世界第一，並不意味著我就是最優秀的，在技術上我仍然需要不斷改進。”
悉尼奧運會上她大放異彩。對李佳薇這場球，雖然她如履薄冰，卻體現了一個優秀運動員的頑強意志和良好的心理素質。
“我只想著要一分一分地咬，最大限度地發揮自己的水平。”
——現在世界乒壇上有新的“女皇”嗎？
有，她就是中國的王楠。
但是王楠本人似乎對此並不這麼認為。
——她能代替鄧亞萍嗎？
“我代替不了鄧亞萍，至少現在還不能，她獲得的冠軍要比我多得多，她已經獲得了兩屆奧運會的4塊金牌。”
——對她最有威脅的中國運動員是誰？
“隊裏的每一個隊員對我都有威脅。”她平靜地回答。她一定沒有忘記在1998年的全國錦標賽上，她輸給了北京隊的賈貝貝。
——對你最有威脅的歐洲運動員是誰？
“每一個優秀的歐洲選手對我都有威脅。”回答依然很平靜。
她的語言裏沒有絲毫的虛假和做作，無法忘記的是她那份甜甜的微笑。
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