“發現號”：花掉1450億美元的理由

央視國際 (2005年07月14日 09:47)

　　1450億美元的總投入，兩次悲劇式的空難，這是美國航天飛機問世24年間令人印象最深刻的兩個數字。“成就”兩次人類航空歷史上的重大悲劇，花費的資金相當於一個中等大小歐洲國家的國民生産總值，到底取得多大的成果與回報實在是一言難盡。如果美國宇航局（NASA）是一傢俬人公司，相信早在很多年前就倒閉了。

　　如今，NASA驕傲地向世人宣佈，“發現號”航天飛機將於美國當地時間7月13日重返太空，這是2003年2月“哥倫比亞號”航天飛機失事後的首次航天飛行，事實印證了航天飛機有其繼續存在的理由，也證明了NASA經久不衰的政治影響力、市場營銷力，它將持續不懈地大把大把地花納稅人的錢。

　　■ 民眾支持

　　儘管開支龐大、挫折不斷，但最近公佈的民意調查顯示，支持美國繼續發展航天飛行項目的美國民眾約佔受調查者的四分之三，絕大多數民眾認為美國宇航局發射航天飛機的節奏是適當的，對該機構所做的工作持正面的評價。

　　參與民調的蓋洛普公司負責人傑瑞約翰斯説：“從歷史上看，即使是在‘挑戰者’號與‘哥倫比亞號’航天飛機失事時，美國民眾仍然支持繼續推動航天事業的發展。”大多數美國人表示他們對“發現號”航天飛機順利完成任務“相當有信心”，認為美國宇航局有能力阻止類似“哥倫比亞號”失事的悲劇重演。

　　■ 花錢有理

　　民眾的支持代表了NASA至少擁有兩大無形資産。首先，NASA一直都能説服美國國會通過數額巨大的撥款，其理由之一是其在相關的幾個州創造了眾多就業機會。其次，NASA的市場營銷能力一流。NASA一直堅持，需要人去親自體驗太空。長久以來NASA都把自己塑造成美國精神的象徵，不斷地開拓新領域、新疆界，“邊疆”一詞在美國人的詞彙裏具有獨特的含義，邊疆精神是美國精神的重要組成部分，同時浩瀚的宇宙又為這一探索賦予了浪漫主義色彩。

　　目前，世界上美國是惟一擁有航天飛機的國家，於是航天飛機是國家實力的象徵。美國國家航空航天博物館的太空專家羅傑勞利斯説，“由於航天飛行對技術的要求十分苛刻，所以發射航天飛機就成了美國傑出實力的重要象徵。這既體現了美國的科技實力，也體現了美國的綜合國力。”

　　美國太空網評論道，“發現號”即將發射升空，對NASA而言，不僅僅是一次載人太空飛行，更重要的是，通過這次成功發射，可以改變美國宇航局因“哥倫比亞號”失事而帶來的陰影，重塑該機構的正面形象。

　　“發現號”重返太空，還向世人表明，國際空間站到目前運行良好，並沒有被人類所遺棄。人們對美國宇航局的信心也會增強，他們不僅有能力將人類送入太空，送上月球，還可以把人類帶向更遙遠的火星。儘管美國民眾支持宇航局，也贊成繼續發射航天飛機，但調查同時表明，很少有人贊成對火星進行載人飛行，而這正是布什總統及美國宇航局未來的太空探險目標。

　　■ 有人質疑

　　總部設在華盛頓”自稱是美國最大的非贏利機構的“反政府浪費公民理事會”上個月曾對美國政府提出批評，指責美國繼續推行對月球及火星的探險計劃。表示強烈反對航天員登陸火星進行探險，並質疑該項目是否科學價值並列舉了許多存在的問題，如鉅額財政赤字、宇航局管理漏洞、載人飛行器脫離地球軌道後的安全性等。

　　該機構工作人員斯查茲説：“人類將來對太空的探險活動，將不再是政治化的、耗資巨大的活動。太空飛行可以向私人公司及個人開放，這樣將更經濟、更現實、也更可能對人類帶來切實的利益。”太空探險“私有化”的建議似乎已經動搖了NASA的存在理由，私人經營是否會成為未來太空探險的運營模式也還未可知。

責編：朱亞菲 來源：