600年前鄭和船隊已能通過測星斗高度確定航位

央視國際 (2005年06月21日 13:21)

　　新華社南京６月２１日電（記者姚玉潔 王力）“鄭和船隊七下西洋都能平安歸來，表明當時中國的航海技術已經達到相當高的水平。”中國著名船舶專家、武漢理工大學交通學院教授席龍飛近日在接受記者採訪時説。鄭和下西洋所歷“大小三十余國，涉滄溟十萬餘裏”，船隊如何在茫茫大海中確定位置和前行的方向？席龍飛説，當時鄭和船隊已經使用了先進的天文航海術“過洋牽星術”，通過測星斗的高度來確定船位。在《鄭和航海圖》中，有四幅過洋牽星圖，標出了各航線所牽星斗的高度（以角度“指”為單位），以指導航行。

　　席龍飛告訴記者，“牽星板”共有大小１２塊，航海時將牽星板的下邊與海天線齊平，通過板中的小孔觀察星斗，以此測得該星斗的角度。在北半球航行時，所牽星斗是北極星，在赤道附近或南半球看不到北極星，經常牽的是華蓋星。“過洋牽星術是阿拉伯航海者所擅長的技術，鄭和船隊很快就掌握了這種技術，這也從側面反映了當時中外交流的情況。”

　　雖然鄭和每下西洋都祈求海上女神天妃的保祐，但科學航海的精神貫穿始終。鄭和船隊充分利用季風，每次從福州長樂五虎門開洋都是在冬季，這時北風大振，正好送船隊赴南洋；每次返航都在夏季，利用夏季的南風，中國常稱之為“回舶風”。

　　此外，鄭和船隊還利用測深錘長繩上的標記測量水深，利用帶牛油脂的鉛錘粘上來的泥沙，判斷海洋底質的狀況，以避免觸礁或者尋覓適宜的錨地。有趣的是，當時的水手有簡便實用的測試航海里程的方法。明代以“更”為單位計航行里程，每更約６０裏。由於風、流的影響，航速或有快慢，每更所走里程稍有不同。水手將木片從船頭拋下，自己從船頭向船尾走。如果走到船尾時，木片正好漂流到船尾，這叫“合更”，否則就叫“不及更”或“過更”。過更時，每更大於６０裏，不及更時就小于６０裏。席龍飛説：“明代有合更、過更和不及更的認知，説明對航程的計測精度有所進步。”

責編：王麗華 來源：新華社