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| 2005年7月28日 “發現”號航天飛機與國際空間站成功對接 從國際空間站上拍到的照片顯示，“發現”號航天飛機正在向國際空間站靠近。北京時間7月28日19時18分，美國“發現”號航天飛機與國際空間站成功完成對接。 新華社發 |
新華網北京８月６日電（記者 潘治） 美國“發現”號航天飛機６日與國際空間站脫離，開始踏上“回家”之路。“發現”號個頭到底有多大？它包括哪幾個主要部分？美國宇航局等提供的一些數據，有助於回答這些問題。
“發現”號與其他航天飛機一樣，都是由軌道飛行器、固體燃料火箭助推器和外挂燃料箱三大部分組成的。“發現”號在發射前的豎立總高度為５６．０８米，起飛時全部重量約１６７８．５噸。
“發現”號配備有兩台固體燃料火箭助推器，分別平行安裝在外挂燃料箱的兩側，自重７２噸，每個裝有４５０噸推進劑。助推器在發射時與軌道飛行器的三台主發動機同時點火，為航天飛機垂直起飛以及飛出大氣層提供約７８％的推力。
鋁粉是航天飛機火箭推進燃料中的重要成分。鋁粉在航天飛機點火後被迅速加熱，氧化後産生更多熱量，促使燃料混合物中的其他物質分解，最終釋放出大量各種氣體，産生巨大推力。為“發現”號提供鋁粉的美國鋁業公司曾發佈材料介紹説，航天飛機發射時助推器中有１７０噸鋁粉，在助推器１１７秒的總工作時間內燃燒，最終使助推器的初始總推力達到約２４０億牛頓。助推器能夠以每小時３０９４米的速度把航天飛機送到距地面４５公里的高空，然後停止工作並與航天飛機分離，濺落到海上後可被回收，經維修後供下次使用。
外挂燃料箱是航天飛機最大的部件，位於軌道飛行器下方，總長４７．１米，直徑８．３８米，凈重３３．５噸，外面敷有泡沫等隔熱層，內裝供軌道飛行器主發動機用的５９０噸液氧和液氫推進劑。在航天飛機升空約８．５分鐘後，軌道飛行器主發動機熄火，外挂燃料箱與軌道飛行器分離，進入大氣層燒燬。
貌似普通飛機的軌道飛行器是航天飛機的主體，也是航天飛機最複雜的組成部分，每次執行任務後飛返地面的就是它。軌道飛行器長３７．２米，停在跑道上時高１７．４米，翼展２３．８米，凈重６８噸，允許最大著陸重量８４．３噸，同一架噴氣式客機大小差不多。“發現”號的軌道飛行器按計劃將於８日在美國佛羅裏達州肯尼迪航天中心著陸，人們正翹首期待它的歸來。
責編：劉立