雲南澄江首次發現海洋"代表動物"的始祖化石

央視國際 (2004年07月22日 09:43)

　　新華網西安７月２２日電（記者許祖華 馮國）科學家對早期動物演化的研究取得重要突破，一種名為古囊的珍稀化石被證實是現代海洋中的"代表動物"－－棘皮動物的始祖化石。

　　專家認為，這不僅首次勾勒出了在動物演化大樹中佔據重要位置的後口動物"半棵樹"的譜係演化的全貌輪廓，並使由後口動物和原口動物構成的動物演化大樹的龐大" 樹冠"首次有了清晰輪廓。

　　《自然》雜誌發表突破性成果

　　２２日出版的英國《自然》雜誌以其最高研究論文規格"Article"形式發表了中國地質大學、西北大學教授舒德乾等人與英國劍橋大學康威莫裏斯教授合作完成的這一重大突破性成果。該雜誌還在同期配發了倫敦自然歷史博物館史密斯博士的肯定性專題評論。

　　這篇題為《中國澄江化石庫發現棘皮動物始祖化石》的論文，不僅發現了後口動物譜係中一類最為奇特的重要類群－－棘皮動物門的始祖類型古囊動物，在棘皮動物起源探索這一長期困惑學術界的重要難題上取得關鍵性突破，而且更重要的是，連同過去舒德乾等人關於半索動物、頭索動物、尾索動物等一系列重要發現，首次勾勒出了既包括現生主要類群、同時也包括多種重要絕滅類群在內的迄今最完整的後口動物演化譜係圖。

　　這是舒德乾等人近年來第三次在《自然》雜誌發表的"Article"形式論文。前兩篇分別揭示出了５.３億年前寒武紀大爆發動物演化樹中後口動物"半棵樹"的"頂端類群"脊椎動物始祖（昆明魚、海口魚）和"底端類群"古蟲動物門，初步論證了該譜係演化中兩個最受關注的問題。

　　舒德幹教授在接受新華社記者採訪時説，在現代動物"演化樹"中,由原口動物和後口動物兩大譜係構成的龐大"樹冠",構成了今天動物多樣性主體。在寒武紀大爆發這一規模最為宏偉的生命創新事件中追尋"樹冠"上眾多門類的實證起源,構成了進化論第三次大修正的一個核心命題。

　　棘皮動物在哪？

　　１９８４年至１９９４年的十年間，中國雲南澄江化石庫中的發現使早寒武世原口動物"半棵樹"開始"碩果纍纍"，但後口動物"半棵樹"卻依然"光禿禿"。

　　有意義的是，在後來的十年裏,舒德乾等人連續在國際權威學術刊物《自然》和《科學》上發表的１０篇論文，使這一情況發生了根本性變化。

　　在現生後口動物譜係中的全部三個門類裏，脊索動物門和半索動物門中的大多數類別的古老代表都陸續浮出水面；而且，還出人意料地發現了一個更為原始的絕滅門類-古蟲動物門。然而，令人困惑的是，被視作現代海洋中"代表動物"的棘皮動物門，如人們熟悉的海星、海參和海膽，在澄江化石庫中卻始終不見蹤影。

　　舒德幹認為,這次科學家對這種奇特演化過渡類型古囊類棘皮動物的發現和深入分析，在進化生物學上具有更為廣泛的意義。

　　一是提出了有實證支撐的棘皮動物門起源的新假説。古囊動物軀體分為兩部分，其前體與其它古生代的低等棘皮動物一致，而後體卻仍保留了原始後口動物古蟲類的基本特徵，從而證實了現代五輻射對稱的棘皮動物的祖先原本是兩側對稱的。

　　二是在演化形態學上進一步支持了古蟲動物門代表了後口動物譜係中最原始類別的思想。近年來,這一推測更

　　得到分子生物學研究最新資料的證實，即全身分節且具有簡單鰓裂的古蟲類應該構成後口動物"半棵樹"底部的理想類群，初步解決了現代動物學關於後口動物譜係缺失"根底"的困惑。

　　三是古囊動物的發現使人們終於看到了一個完整的後口動物譜係輪廓，因而得以對過去的"五步走"演化假説做出重要補充和發展。

責編：閆冬 　來源：