“星塵”太空支天網 人類首次捕獲彗星塵埃

央視國際 (2004年01月04日 08:14)

　　北京晨報消息：美國“星塵”號太空探測器2日與“懷爾德-2”彗星實現歷史性的“親密接觸”，不僅如願以償首次捕獲到彗星塵埃，更有幸“偷拍”到這位匆匆過客的迷人面貌。

　　

8分鐘約會等了5年

　　在苦等5年之後，“星塵”號探測器終於迎來此次邂逅，“約會”地點距離地球約3.9億公里。最近時，“星塵”號距離彗核距離僅有約240公里，這令不少科學家都捏了一把汗，因為越接近彗核，冰塊和岩石等彗核物質密集度就越大，“星塵”號小不點就越有可能遭遇不測。

　　當然，科學家早就為此採取了防範措施。探測器前部被安裝了兩個緩衝裝置，可以對太陽能電池板形成保護。探測器主體外也裝備了特殊防護罩。

　　“星塵”號探測器與“懷爾德-2”彗星僅僅“相互偎依”了8分鐘。二者之間相對速度接近時速2.2萬公里，是子彈速度的6倍。

　　“我們必須以子彈的6倍速度，將它（‘星塵’）號探測器)送入彗發，接受彗星塵埃的撞擊”，“星塵”號探測項目負責人湯姆達克斯伯裏説，“一切進展的再好不過”。

　　彗星中研究難度最大的是彗核，它主要由冰和岩石構成，直徑最小的只有幾公里。當彗星接近太陽時，彗核會受熱蒸發，其散發的氣體或塵埃會延伸數千公里，形成所謂的彗發。在太陽光的掃拂下，彗發中的氣體或塵埃進一步形成跨越數百萬公里的彗尾。

　　首次蒐集到彗星塵埃

　　雖然相聚只有短短的8分鐘，但是“星塵”號探測器卻勝利完成了自己肩負的主要使命--捕獲彗星塵埃。

　　“星塵”號伸出一個網球拍狀的塵埃蒐集裝置，在太空中支起一張“網”。這張“天網”由高密度氣凝膠材料製成，其主要成分是飽含氣體的二氧化硅，氣體含量高達99.8%。在遇到高速運動的彗星塵埃微粒時，這種特殊材料會起到緩衝作用，讓顆粒逐步放慢腳步，直至最終束手就擒，從而盡可能保證顆粒的完整性。取樣完成後，塵埃蒐集裝置就像蛤殼一樣合攏了起來，以保護人類有史以來獲得的第一批彗星塵埃樣品。

　　按照計劃，攜帶彗星塵埃樣本的返回艙將於2006年1月與“星塵”號探測器主體脫離，重新進入大氣層並在美國猶他州軟著陸。樣本隨後會被送往位於得克薩斯州休斯敦市附近的約翰遜航天中心進行分析。

　　彗星塵埃可以説是記載太陽系形成演化歷史的“活化石”。科學家們認為，通過對其進行一系列物理和化學分析，人類將會進一步揭示出太陽系誕生以及地球生命起源的秘密。

　　彗星也愛“秀”

　　在短短的8分鐘內，“星塵”號探測器上搭載的特殊照相機一刻都沒有閒著，總共拍下了72張彗星近影。美麗的彗星近看可沒那麼誘人，到處是由冰和岩石組成的灰色球狀固體，大小不一。由於受到太陽光的照射發生昇華作用，這些灰球表面大多坑坑洼洼。倒是一些坑上方不斷涌出的縷縷氣流，給人製造出些許虛無縹緲的感覺。

　　順利衝出彗尾數小時後，“星塵”號探測器便開始將這些珍貴的照片和其它數據發回美國國家航空航天局下屬的噴氣推進實驗室。(尚軍)

責編：趙瑋寧