科學時報報道：一項新的研究顯示，轉基因向日葵的一個基因能傳播給它們的野生親緣種，使後者更加茁壯。這項工作首次證實，插入作物中的細菌基因對野生植物有益，表明它們可變成具有侵害性的雜草。
自從轉基因作物出現以來，科學家們已經就所用基因可能野化並蔓延給野生植物的問題進行了爭論。這與能和野生親緣種雜交的作物（如油菜及南瓜）非常類似。如果那些具有諸如抗蟲、抗病、抗除草劑或抗壓等特徵的基因從作物蔓延到野生植物，將會給農業和生態系統造成損害。
因此，美國哥倫布市俄亥俄州立大學的生物學家Allison Snow和七名同事研究了向日葵出現這種情況的可能性——該作物的栽培形式和野生形式很容易雜交。他們從兩家種子公司那裏獲得了用Bt基因（一種來自蘇雲金芽孢桿菌，能産生殺蟲毒素的基因）改造過但尚未投放市場的作物向日葵。然後，研究人員使其和野生向日葵進行雜交，得到了特優野生雜交種。在確定這些植物全部不育以後，他們把它們栽種到內布拉斯加州和科羅拉多州的試驗田中。比起缺少Bt基因的雜交種，毛蟲産生的除草物質對那些具有該基因的雜交種造成的傷害較小，而後者産生的種子也比前者多50％。溫室試驗表明，Bt向日葵並未因Bt基因的存在而受到負面影響。研究小組斷定，Bt向日葵一旦投入商業化種植，Bt基因將迅速蔓延到野生向日葵中，使它們更加強壯。他們推測，那將導致這種雜草形式入侵到田間，對非目標昆蟲造成傷害。在美國生態學會和生態恢複學會的聯合會議上，該研究的合作者、俄亥俄州立大學的研究生Michael Reagon公佈了這項研究。
加州大學裏弗賽德分校的群體遺傳學家Norman Ellstrand表示，該研究新穎而意義重大——迄今為止，它對轉基因植物受到傷害或得到好處所進行的驗證是最出色的。他特別指出，對不斷增加的雜草加以關注是很有道理的，但種子産量的增長未必會轉變成雜草的增多。
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