相隔17年，霍金第二次踏上了中國的土地。坐著同樣的輪椅，擺著同樣的姿勢，著名科學大師斯蒂芬 霍金今天從這裡開始他的中國之行。
史蒂芬 霍金有著“繼愛因斯坦以後世界上最傑出的理論物理學家”美譽。他1942年1月8日出生於英國的牛津，1959年就讀牛津大學，1962年牛津畢業到劍橋讀研究生，1963年被診斷患了“盧伽雷病”（運動神經元疾病），不久就完全癱瘓，被長期禁錮在輪椅上。1985年，霍金又因患肺炎進行了穿氣管手術，此後，他完全不能説話，只能依靠安裝在輪椅上的一個小對話機和語言合成器與他人進行交談，而看書必須依賴一種翻書頁的機器。在這種一般人難以置信的艱難中，霍金成為世界公認的引力物理科學巨人，提出了著名的“黑洞理論”。1974年他當選為英國皇家學會最年輕的會員，1979年任劍橋大學盧卡遜講座教授———這是牛頓曾經擔任過的職位。
霍金是隨著他的名著《時間簡史》走近中國讀者的。這本“關於宇宙本性最前沿認識”的科普巨著被翻譯成了40種文字，銷售2500萬冊，把理論物理科學遷到了世界的每一個角落。不久前，他的新著《果殼中的宇宙》問世並獲得了“安萬特科學圖書獎”。
40年來，癱瘓的霍金只能靠輪椅來行動。他不能開口講話，他的輪椅前裝著電腦顯示器，“講”話則靠現在還可以動的一隻手，掀動手中的開關，在電腦屏幕上選擇詞彙，然後他的“話”會從身後的揚聲器中傳出來。他的私人護理説，他靠控制聲音的強弱高低來表達喜怒哀樂。就是借助這部語音合成電腦，霍金寫出了科技專著、十幾篇科學研究論文，還作了數場各類演講。
霍金的魅力不僅在於他是一個充滿傳奇色彩的物理天才，更因為他是一個令人折服的生活強者。他不斷求索的科學精神和勇敢頑強的人格力量深深地吸引了大眾的注意力。霍金説自己是一個快樂的人，他熱愛生活，對事物本質的洞察，使他擁有常人難以企及的幽默感。他鼓勵年輕人喜愛天體物理，他還在編寫少年版的《時間簡史》，“希望更多的人能看懂。”
霍金是為參加國際數學家大會而來的。在杭期間，霍金將參加在浙江大學舉辦的系列國際數學大會。從8月10日至18日，共有3個國際數學家大會的衛星會議在杭舉行，分別是數論會議、弦理論和調和分析會議。8月15日，霍金將在浙江大學邵逸夫體育館做演講，題目為“膜的新世界”，浙大還將舉行浙江大學授予霍金榮譽教授的儀式。之後霍金將赴北京。“即便把我關在果殼裏，仍然自以為無限空間之王！”莎士比亞《哈姆雷特》裏的這句臺詞，霍金在他《果殼中的宇宙》一書中引用過。在記者招待會現場，一位同行説，這一句話我們完全可以用來形容他目前的生活及取得的成就。
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