據報道，科學家日前在新西蘭境內發現了蛇類的化石，而此前人們一直認為該國不存在這種爬蟲動物。
地質學家在新西蘭南島中奧塔戈地區的一個化石湖進行勘測時，發現了這個估計已有2000萬年曆史的類似于蟒蛇的化石。科學家還找到了一些牙齒和骨質鱗片化石，它們可能屬於一條類似于鱷魚的2米長的生物。
這次發現意義非常重大，因為科學家從中可以得知，新西蘭從岡瓦納古陸分離出來後，有一些動物可能在該地區倖存了下來。大約8000萬年前，岡瓦納古陸分成了大洋洲和南極洲兩個部分。
科學家還不清楚蛇類和鱷魚為什麼會在新西蘭消失、而在澳大利亞卻有一大批倖存下來的原因。但他們認為，蛇類和鱷魚生活的時間氣候比較溫暖，其後全球氣溫驟然降低了4到6攝氏度，可能最終導致它們大部分滅絕。
這些化石的發現地以前曾有一條河，這條河流向一個大約1500萬年前形成的大湖。在這一時期，新西蘭幾乎完全浸在海水中，只有目前面積的大約20％露在海面上。地質學家認為，化石在新西蘭之所以非常罕見，可能是沉積層在陸地大部分處於海平面以下時遭到侵蝕所致。
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