據1990年第4次人口普查數據，彝族現有人口657萬多，分佈于四川、雲南、貴州省和廣西壯族自治區。其先民早在遠古時期就開始在邛都即現四川西昌東南等地生息繁衍。
彝族語言屬漢藏語系藏緬語族彝語支，有六種方言。彝族有自已的文字，大約形成于13世紀。1957年通過了彝文規範方案，確定819個規範彝字，並開始試行。
彝族文化藝術源遠流長，用彝文記載的歷史、文學、醫學、曆法等著作中，不乏價值極高的珍貴文獻。《宇宙人文論》用問答形式論述自然觀，是彝族哲學思想史上的重要論著；《西南夷志》對研究彝族歷史、文化有重要價值；還有被譯為多種文字並在國內外廣為流傳的《梅葛》、《查姆》、《阿魯舉熱》等史詩。
彝族服飾形式眾多，男子喜穿黑色窄袖左斜襟上衣和多褶寬大長褲，纏包頭，並在包頭右前方扎一細長錐形的“英雄結”；女子喜穿鑲邊或繡花大襟右衽上衣和多褶長裙，有的係圍裙和腰帶，纏包頭；男女外出時，喜披“擦爾瓦”，“擦爾瓦”形如斗篷，長可及膝，下端綴以長穗，用羊毛織成，多為黑色。
彝族主要從事農業，畜牧業是副業，手工業生産也相當發達。火把節是彝族最盛大的傳統節日，在每年的農曆六月二十四日。火把節傳説古時撒尼（彝族支系）百姓為了反抗一個暴虐的土司而起義，為了慶祝勝利，把這一天定為火把節。火把節一般歡度三天，頭一天全家歡聚，後兩天舉辦摔跤、賽馬、鬥牛、競舟、拔河等豐富多彩的活動，然後舉行盛大的篝火晚會，徹夜狂歡。
大多數彝族習慣於日食三餐，以雜糧面、米為主食。肉食以豬、羊、牛肉為主。主要是做成“坨坨肉”、牛湯鍋、羊湯鍋，或烤羊、烤小豬，狩獵所獲取的鹿、熊、岩羊、野豬等也是日常肉類的補充。吃飯時，長輩坐上方，下輩依次圍坐在兩旁和下方，併為長輩添飯、挾菜、泡湯。
彝族日常飲料有酒、有茶，以酒待客，民間有“漢人貴茶，彝人貴酒”之説。飲酒時，大家常常席地而坐圍成一個圓圈，邊談邊飲，端著酒杯依次輪飲，稱為“轉轉酒”。且有飲酒不用菜之習。酒的種類有燒酒、米酒、蕎面疙瘩酒等。飲茶之習在老年人中比較普遍，以烤茶為主，一般都在天一亮便坐在火塘邊泡飲烤茶。所飲用的烤茶是把綠茶放入小砂罐內焙烤，待烤成酥脆略呈黃色發香時，衝入少許沸水，稍煨片刻對入開水即可飲用。彝族飲茶每次只斟淺淺的半杯，徐徐而飲。（馮昌勇 肖林）
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