寧夏是一個令人嚮往和留戀的好地方，居黃河上遊，有古老的文化，悠久的歷史。尤其是以西北党項族為主體建立的西夏王朝，被稱為“神秘王國”，留給後人諸多待解之謎。
寧夏考古可追溯至舊石器的蒙昧時代，那時寧夏境內的黃河岸邊就留下了人類早期那蹣跚的足跡，生活在距今3萬年前靈武水洞溝的居民，也是黃河母親搖籃裏的愛子，他們從遠古中走來，在早期的勞動中創造出舉世矚目的河套文明。
當祖國的歷史步入文明時代，寧夏境內恰是古老戎族的遊牧征戰之地，秦始皇統一全國之後，為防禦匈奴入侵，徙關中人民于寧夏，經過多年的開發，號為“新秦中”。在魏晉南北朝時期，寧夏遭受著戰爭的巨大破壞，同時也在戰爭中不斷恢復和發展。當人類社會進入11世紀，在北宋王朝的西北疆誕生了一個新的政權——西夏王國，党項族建立的西夏王國在歷史上存在了189年，創造了獨特的民族文化。
二十世紀二三十年代，隨著西夏考古的重大發現，國內外曾掀起過一次西夏研究熱潮，但主要限于對西夏文字的研究和西夏文文獻的整理。進入二十世紀八十年代，改革開放迎來西夏研究的春天，一批批國內外專家學者不畏艱難，投身到西夏研究的行列，使一個新興的學科——西夏學脫穎而出。
寧夏、甘肅等地出土了大批西夏文物和西夏文獻。西夏學研究取得了前所未有的成就。堪稱“雙壁”的《文海研究》和《同音研究》，被學術界認為是我國西夏學研究方面的里程碑；《西夏簡史》、《西夏官印匯考》、《西夏陵墓出土殘碑粹編》、《西夏文化》、《西夏佛教史》、《元昊傳》、《党項古代史》等20多部專著，以及幾百篇學術論文，先後出版問世。這些成果遠遠超過了西夏滅亡到新中國成立前的700多年間的西夏研究成果。俄羅斯、日本、美國、德國、法國、英國、荷蘭、印度、匈牙利等國均有學者研究西夏，國內外西夏學的學術交流日益活躍。
此外，寧夏還有豐富的長城遺跡和舉世矚目的賀蘭山岩畫。寧夏自古為邊塞要地，戰國迄止，秦、漢、隋、明等朝代都曾在寧夏修築過長城。在面積僅6萬多平方公里的寧夏土地上，歷代修築長城的總長度達1500多公里，人稱“長城博物館”。而賀蘭山岩畫是曾經活動在寧夏西部賀蘭山地區的古代遊牧民族遺留下來的一種岩刻藝術。地域分佈數百里，時間跨越上千年。這些岩畫真實生動地描繪了大量的動物、類人首、射獵、放牧、爭戰、舞蹈、勞動、交媾等場面，再現了賀蘭山地區古代遊牧民族的千年生活。這些岩畫在1983年被發現後，引起國際文化界的關注。
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