1949年4月4日，美、英、加、法、冰島、意、荷、比、盧、葡、丹、挪威12國外長在華盛頓簽訂了北大西洋公約。
公約規定，締約國任何一方遭到武裝攻擊時，應視為對全體締約國的攻擊，其他締約國應立即協商，以便行使單獨或集體自衛的權力。
條約有效期暫為20年。北大西洋公約經各國陸續批准後於8月24日生效。
北大西洋組織的建立，成為戰後初期美國控制西歐、“遏制”蘇聯，推行冷戰政策的工具。
以後北約組織不斷擴大，1952年希臘、土耳其加入北約。
1955年，隨著“巴黎協定”生效，西德也成為北約成員國。
1982年5月30日，北約組織又接納西班牙為會員國。
至此北約組織先後有16個成員國，成為歐洲重要的政治、軍事力量。
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