巴勒斯坦位於亞洲西部地中海沿岸，古稱迦南，包括現在的以色列、加沙、約旦河西岸和約旦。歷史上，猶太人和阿拉伯人都曾在此居住過。公元前20世紀前後，閃米特族的迦南人定居在巴勒斯坦的沿海和平原地區，成為巴勒斯坦最早的居民。公元前13世紀未，希伯萊各部落遷入巴勒斯坦，並曾先後建立希伯萊王國及以色列王國。此後巴勒斯坦又先後被亞述人、巴比倫人、波斯人及羅馬人佔領和統治。公元7世紀，阿拉伯人在戰勝羅馬帝國接管巴勒斯坦後不斷遷入，並被當地土著人同化，逐漸形成了現代的巴勒斯坦阿拉伯人。19世紀末，猶太複國主義運動在世界各地興起，各地的猶太人大批移入巴勒斯坦。
第一次世界大戰期間，巴勒斯坦淪為英國的“委任統治地”。英國將其分為兩部分：即以約旦河為界把巴勒斯坦分為東西兩部分，東部稱外約旦（即今約旦王國），西部仍稱巴勒斯坦（即今以色列、約旦河西岸和加沙地帶）。此後，世界各地猶太人開始陸續移居巴勒斯坦地區。在猶太人紛紛涌入巴勒斯坦的過程中，猶太人與當地的巴勒斯坦阿拉伯人發生過多次流血衝突。1947年11月，聯合國通過第181號巴勒斯坦分治決議。決議規定，在2.7萬平方公里的巴勒斯坦領土上建立猶太國和阿拉伯國，耶路撒冷國際化。1948年5月14日，以色列國宣告成立。由於這項決議遭到巴勒斯坦人以及阿拉伯方面的強烈反對，巴勒斯坦國卻未能誕生。
以色列宣佈建國後，阿以之間爆發了5次大規模戰爭。以色列通過戰爭佔領了包括耶路撒冷在內的大量的巴勒斯坦領土，數百萬巴勒斯坦阿拉伯人被逐出家園，淪為難民。長期以來，以色列在被佔領的阿拉伯領土上實施猶太移民政策，大量興建猶太移民定居點，力求通過改變其佔領領土上的人口結構，建立一個大以色列國。
為了恢復民族權利，重返家園，巴勒斯坦人開始了武裝鬥爭。1964年5月，巴勒斯坦解放組織（簡稱 “巴解組織”）成立，其目標就是要在“巴勒斯坦領土上消滅猶太複國主義”。從此，巴勒斯坦開始了反對以色列入侵的武裝鬥爭。多年的戰爭使雙方認識到，誰也無法消滅誰，戰爭解決不了問題。在國際社會的斡旋下，巴以雙方開始尋找政治解決的途徑。
1991年10月馬德里中東和會召開，阿以間開始艱難的和平談判。在阿以和談中，巴以和談是構成中東和平進程的關鍵。1993年9月，巴以雙方簽署了第一個和平協議－巴勒斯坦自治《原則宣言》以來，雙方還簽署了一系列協議，然而這些協議由於以歷屆政府的有意拖延而未能徹底執行。儘管根據有關協議，1994年5月巴勒斯坦開始自治，但關於巴勒斯坦最後階段談判卻因雙方在耶路撒冷的歸屬、猶太人定居點、巴勒斯坦難民回歸、巴以邊界劃定等棘手問題上分歧太大，巴以雙方至今沒有達成永久性和平協議。
2000年9月，以強硬派領導人沙龍強行進入伊斯蘭聖地阿克薩清真寺，引發了一場曠日持久的巴以流血衝突，特別是2001年3月沙龍政府上臺以後，由於沙龍採取了一系列強硬政策，巴勒斯坦一些激進組織針對以色列人製造了一系列“恐怖活動”，致使以色列採取了強烈打擊報復，巴以雙方陷入報復與反報復的惡性循環。
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