到2030年，我國人口達到16億峰值時，人均水資源佔有量將僅為1700立方米，接近世界公認的缺水警戒線。我國目前出生的嬰兒，將在他們的而立之年體會到更深的水資源危機。
我國水資源總量為28100億立方米，根據1997年人口、耕地計算，人均水資源量只有2200立方米，僅相當於世界人均佔有量的四分之一。到2030年，我國畝均水資源1900立方米，相當於世界畝均佔有量的五分之四。但是這後面隱藏的嚴峻事實是我國水土資源分佈高度不均，也就是南方水多地少，北方水少地多。據統計，我國水資源有80％以上分佈在長江流域及其以南地區，而該地區的人口占全國的53.5％，耕地佔35.2％。在長江流域以北廣大地區，人口占全國的44.4％，耕地佔全國的59.2％，水資源僅佔全國的14.7％。
水土資源不均最嚴重的地區是黃河、淮河、海河三流域，這裡耕地佔全國的39.4％，人口占全國的34.7％，而水資源量僅佔全國的7.7％，是我國水資源與經濟社會最不適應、供需矛盾最突出的地區。
水利部副部長張基堯説，我國的大江大河均由西向東流，相互之間有分水嶺阻隔，至今尚未形成水資源可以調配的完整水網佈局，南澇北旱仍是中華民族的心腹之患。水資源與土地資源嚴重不相匹配。隨著人口增加，經濟發展，水資源供需矛盾會更加突出，生態環境將日趨惡化，不僅嚴重阻礙北方地區的正常發展，甚至影響到全國經濟社會的可持續發展。因此，實施跨流域調水是新世紀保障可持續發展的重要措施。
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