2001年，李安的《臥虎藏龍》創造了華語電影的奇跡，一舉捧回了四座奧斯卡獎盃，大長了全球華人的志氣。
　　2002年，張藝謀攜其被稱為中國電影有史以來製作最為精良的武打史詩巨片《英雄》再一次踏上了征途。張藝謀此番究竟能否不負重望，《英雄》能否再造影壇神話呢？隨著《英雄》的正式首映以及奧斯卡腳步的臨近，張藝謀顯得非常冷靜。 
    《臥虎藏龍》在全球的大獲成功是國人始料未及的。有人説，李安熔中國傳統武術、文化、哲學、美學于一爐，真正開闢了中國武俠電影的新紀元，他令外國人真正開始領略中國武術的美，並開始懂得中國的狹義精神。而在此之前，外國人對中國功夫的認識往往只停留在李小龍的動作片與成龍式的幽默上。
　　拍攝一部武俠電影是張藝謀的夙願。1998年春天，張藝謀就對外宣佈正在開始籌拍一部武俠影片，希望在影片裏演繹一段忠誠與信任的故事，借助一部武俠電影解讀劍客心中榮譽的真諦。
　　然而，沒想到著名導演李安卻捷足先登，《臥虎藏龍》的龐大攝製組來到了北京安營紮寨。隨後便是《臥虎藏龍》的成功引發了一場席捲全球的電影武打熱，至今仍有愈演愈烈之勢。
　　《英雄》此時出世更是推波助瀾，將再次向世界顯示中國武俠片的超人境界與藝術力量。
　　張藝謀：《英雄》講述的是戰國末期的故事。當時七雄並起，唯秦最強，為了對抗秦國的吞併，六國一直上演著不同的刺秦故事。   
　　在長空、飛雪、殘劍以生命為代價的幫助下，來自秦國的無名獲得了離秦王十步的距離，無名拔劍指向秦王……這裡有比《臥虎藏龍》更驚心的宮廷刺殺、更濃郁的歷史煙塵、更淒美的愛情故事。用張藝謀自己的話説：“《英雄》不僅僅是部武俠片，實際上是講述了一個發生在中國古代的一個東方童話。”

　　因為都是武俠片，人們很熱衷將《英雄》與《臥虎藏龍》相提並論，連張藝謀本人也對《臥虎藏龍》給了很多的稱讚。不過在張藝謀的眼中，自己的《英雄》的確是一部很獨特的電影，是他嘔心瀝血之作：最好的攝影、最好的配樂、最好的服裝、最好的演員、最好的故事。
　　《英雄》的故事以“刺秦”為主軸，背景是傳奇色彩豐富的戰國時代，堪稱是一部“英雄”氣息濃厚的刺客列傳。片中人物以紅、藍、綠、黑、白五色紛呈：紅色激情、藍色絕望、綠色理想；黑色主進，潛伏殺機；白色主退，大勢不可逆轉。李連杰、梁朝偉、張曼玉、章子怡同臺演出，彼此互有武戲、痛快交手，在劇情三重轉折加上五色舞臺的場景設計下，角色性格立體深刻。
　　《英雄》沒有局限在“快意恩仇”這個純粹“俠義”的主題上，而是將“俠義”昇華至國家和民族命運的高度。在影片結尾，無名為了維護祖國統一大業，最終放棄了刺殺秦王。從而使充斥全片始終的尋找英雄的問題最終尋出了答案。在歷史與幻想之間，張藝謀再次表達了他的歷史觀和非常中國化的傳統價值觀：舍生取義、顧全大局。