日本參與了“自由”號國際航天站的建造，負責研製一個日本實驗艙。該艙由3部分組成：主加壓艙（用於進行實驗）、後勤艙（用於儲存各種氣體、消耗品及實驗樣品）和暴露平臺（借助於一個遙控機械臂進行暴露實驗）。目前日本宇宙事業開發團已經完成了實驗艙大部分初期研究及研製工作。實驗艙的工程模型組裝于1995年進行，1996年初進行整個系統的測試工作，艙體組件分三次於2000年左右由航天飛機送入軌道。
日本宇宙開發事業團和其他一些日本航天公司，正在為逐步建立起一批載人航天活動基礎設施而努力。他們的工作著眼于六、七年後，屆時日本的航天員將在國際航天站上的日本實驗艙內進行例行性的工作，甚至也可以説是為了更遠的一天，那時日本也許已經研製出自己獨立發射的載人航天器。
空間活動委員會是日本空間政策的最高審議機構。該機構近期的航天政策是：在設計、製造和使用日本實驗艙及其輔助設備的同時，以最小的代價獲得一批基礎設施；在參與美國航天飛機和國際空間站計劃及搭乘俄羅斯軌道站飛行的過程中，在風險較少的條件下獲得載人航天活動的經驗。
90年代初期，日本載人空間系統公司在東京成立。它由日本宇宙開發事業團的一名前任長官任董事長，事業團的許多工程技術人員成為這一新企業的管理者。載人空間系統公司的研究領域涉及：為載人空間設備制訂安全要求，設法提高可靠性，降低維修成本；訓練航天員，支援航天員活動，對日本實驗艙設備用戶及其艙內的活動提供幫助，與國際夥伴協調工作；發展特殊的載人航天技術，支援國際航天站的組裝。目前，已有近百家日本公司向日本載人空間系統公司進行投資，其中包括空間硬體製造商、電子器件公司、銀行、工程公司及保險公司。
在日本宇宙開發事業團在築波空間中心的各種載人空間測試和準備設施建成之後，日本載人空間系統公司將從東京遷往離築波僅10英里的土浦。築波科學城有20多家政府研究機構和10多家研究發展中心。新建的航天站組裝與促進中心的一些設施也建在這裡。它們是：
——航天站測試大樓，用於日本實驗艙主要組件的功能試驗，還可用於日本實驗艙兼容試驗和在軌支援工作。航天員可在該大樓的操作訓練設施上進行廣泛的訓練。
——空間試驗大樓，是國際航天站日本用戶團體的支援中心。日本實驗艙的實驗準備工作及飛行後的分析工作都將在這裡進行。
——航天員試驗設施，用於航天員的訓練、醫學研究及發展載人航天技術。
——失重環境試驗大樓，用於日本實驗艙乘員的基礎訓練(如出艙活動練習)，以及實驗艙設計檢驗和工作程序試驗。
——空間站操作設施，用於支援美國航天局的空間控制與有效載荷操作組裝中心。
在今後10-15年時間裏，日本將通過參加國際航天站計劃及其他國際合作航天活動，積累必要的航天經驗，掌握全面的航天技術並建立健全一批地面設施和航天體系，為下個世紀獨立發展載人航天事業及開發宇宙資源奠定堅實的基礎。
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