早期干預的主要理論是行為主義的學習理論。學習理論是美國心理學家斯金納創建的。這種理論的基礎是操演性的條件反射，它最初是用於動物而後來發展到教育兒童的。
這種理論強調兩點：（1）行為的産生與消失，是建立在對它的“出現”的態度上。如一個兒童學習“認識紅顏色”這個行為，當拿出一張紅色卡片時，兒童説“這是紅的。”老師説“對了，你學得很好。”於是，下次再拿出紅色卡片或涂著紅顏色的東西，兒童就會再重復這個正確認識。也就是説得到正強化（讚許或表揚）的行為容易再出現，即容易學會；反之，當兒童説錯時，老師就會搖搖頭説“不對。這是紅的。”慢慢地兒童就知道什麼是紅顏色了，認識紅顏色的行為就算學會了。正常兒童的學習是這樣，落後兒童的學習也是這樣，不過學習的速度要慢些。這就是説行為要分成許多有聯絡的小環節，一點一點去教。（2）行為的出現有它的條件，應該去研究條件，而不是責備他為什麼不會，比如一個兒童學習一種動物的名稱，總是記不住，到底是什麼原因呢？可能是這種動物他從來也沒有見到過，印象不深；看不清楚；也可能是他在學習時不專心等等。學習理論者認為，要想讓這個兒童學會這種動物的名稱，就必須多讓他看幾次這種動物的圖片或儘量想辦法讓他專心聽講……
當然，對重度深度智力落後兒童不能讓他們學習這樣抽象的知識，但在訓練他們簡單的生活自理的能力時，方法也基本上是一樣的。學習理論家把學習不成功的原因歸之於沒有給他學習成功的條件，所以應該研究如何使一個兒童學習成功的條件。
促進學習的條件有以下幾個特點：
1、與正常兒童課堂教學不一樣的個別化教學，按每個智力發展落後兒童的水平和速度制定教學計劃。
2、把要教兒童的行為項目分解成小段，一段一段地教，最後再串起來。
3、及時反饋就是讓孩子馬上知道自己的行為是“對了”還是“不對”。這一點對智力落後兒童非常重要。
4、及時強化。強化是指對一種行為的態度。凡是正確的行為，就用正強化，如點頭、微笑、親吻、稱讚和獎勵等方式來表示；凡是不正確的行為，用負強化，如搖頭、皺眉、説“不對”或“錯了”等方式來表示。凡是受到正強化的行為，就容易繼續出現（即學會了），反之受到負強化的行為就不容易再出現，漸漸就消失了。
要注意的是，不管用什麼強化，目的都是為了那個行為的再出現，所以強化必須在那個行為出現後馬上就給，不應長于二秒鐘。這會使兒童意識到這個“好處”是由於做了剛才那個行為得來的，為了得到這個“好處”，再遇到那種情況，就要用剛才做的行為來反應。強化必須是對他有價值的，也就是他喜歡的，這才有強化的作用；強化物要常更換，因為單調的東西會使人厭倦，起不到強化的作用。
（原載《健康報》1986年12月12日）
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