 第一集
這是一部圍繞一座國際合作的核電站的建設，深刻反映曾參加過原子彈、氫彈、核潛艇這“兩彈一艇”建造的核科學家及核工程人員們，如何痛苦地進行自我革命，主動順應先進生産力發展，全面實現和國際接軌，並最終完成“第二次創業”的長篇電視連續劇。
在一次和平利用核能的國際學術會議上，主人公雷默為維護國家尊嚴，和法國的會議代表特羅博德發生了衝突並結下了梁子。
柏林墻倒塌，冷戰年月結束，中國大幅削減了核軍工後，在大特區濱南的南海地區，要和法國等國家合作建造一座大型的商用核電站。曾做過核工業部長的梁棟來了，剛剛從核潛艇基地撤離的核工程專家雷默、羅克剛來了，梁棟的女兒梁小可及雷默從前的大學同窗周至等人也來了……這一天，一件意想不到的事情發生了：當中和建築安裝總公司的宋廣學、胡安平、王孟東等人以核島(即核反應堆部位)工程安裝分包人身份，興致勃勃從陜西風塵僕僕也趕到南海來時，被告知他們恐怕得準備打到回府了；因為，核島的工程承包人法國的托馬斯公司聲稱經過考察後認為，中和公司這支全中國最好的安裝隊伍並不具備核島的安裝資格。有“鐵軍”光榮稱號的中和公司是一支老牌安裝隊伍，轉戰南北，曾參加過“兩彈一艇”的施工安裝，有著赫赫戰功，被稱作核工業戰線的一面旗幟，特別是宋廣學等一直和雷羅二人在核潛艇基地摸爬滾打，有著非同尋常的情誼。他們本想著在南海重聚，沒想到剛剛見面就兜頭澆了一盆涼水……而有意思的是，發難的恰恰是那位眼裏根本沒有中國人的特羅博德，他現在的身份是托馬斯公司的南海現場總裁。這樣，幾年後又在南海核電站專家村裏走了個頭碰頭的雷默和博德二人，圍繞著中和公司的分包合同問題又要分個高低勝負了。
第二集
作為項目經理、副經理的胡安平、王孟東二人無論如何也想不通，明明和博德在陜西都説好到南海來簽分包合同的，為什麼他們人都進場了博德又不認賬了……高級工程師、公司副總宋廣學總結得對，軍工轉民用，計劃轉市場，這也許就是特區就是市場經濟吧。
周至原來一直在部裏做行政工作，來特區後作為業主方南海公司的副總經理，他的目標就是董事長梁棟之下的那個正局級職務——公司總經理。由於擔心工程部長雷默搶了他的風頭，他趁梁棟出國就分包合同問題成立談判小組並自任組長以壓制雷默，於是雷周之間矛盾也顯現了。
這一天，除了暫時還沒暴露身份的梁小可外，又一個叫何如的神秘女性也來到了南海；當住在招待所苦等應聘結果的何如猛然看到出現在她面前的周至時，一下驚呆了。
第三集
當年在北京的原子能研究院何如因為愛雷默而拒絕了周至的追求，雙方再見面後心胸狹隘的周至認定何如是為離了婚的雷默而來，於是便利用權力將有副高職稱、學材料力學的何如分配去看倉庫管材料。
為了讓中方對法方形成核電技術依賴及最大限度追求利潤，博德真正的用意是要將戰功卓著的中和公司變成廉價的勞務方；出生於核物理世家、特別有中國人尊嚴的雷默當然不能答應，他設計反將博德逼入絕境時，博德不顧核島安裝面臨拖期，聲稱要回國休假，離開了南海。為追不追博德雷周之間矛盾又一次升級……令周至沒想到的是，公務出國回來的梁棟竟然不惜核島整個工程面臨癱瘓而支持雷默，並電話告知博德如果他不回來中方的大門將永遠向他關上！這也令所有人看到了作為掌握全局的當家人，梁棟性格中有著中國人強烈自尊心的一面。
博德到底回來了，分包合同問題也解決了，這天在梁棟濱南家中做客的雷默意外碰到了梁小可，只有在這時雷默才知道了眼前這位早就跟他邂逅的現代女性是梁棟的女兒，而梁棟自己也只有在這時才明白，原來女兒竟利用自己的特殊身份成了南海核電站的工程顧問法國吉阿公司的高級僱員。
第四集
梁棟對於女兒到南海的法國公司裏“撈美金”行為自然不能容忍，無奈生米煮成熟飯，他只能讓任性的女兒暫時先留下了。
羅克剛的兒子羅思誠也應聘來到了南海……而當中和公司的紅旗終於在南海工地上升起時，身患重病的宋廣學卻抱憾悄然離去了。抱著為中國人爭口氣的心理，胡安平、王孟東及焊接隊長丁翔領著中和公司全體開始了核島輔助設備的焊裝；而博德遇到雷默後卻詭然道，彼此最終的勝負恐怕不在談判上，而是要在安裝現場來決出！有意思的是，以外方高級僱員身份住進專家村裏來的梁小可似乎也和博德的觀點不謀而合，這令清高的雷默對梁小可更有了反感。
博德的話很快應驗了，中和公司輔助設備焊裝的結果出來後，竟然有百分之五十的不合格率！
第五集
雷默百思不得其解，而一查原因他哭笑不得了，中和公司竟然根本沒看跟承包人簽的合同，完全是按中國人自己的質量標準在幹……
這一天雷默終於在郵局和何如不期而遇了，他明白了來龍去脈找到周至質問未果，他想為何如換份合適的工作，也被這位獨立性很強的知識女性拒絕。
令人奇怪的是梁小可也經常出現在施工現場上，而且她話裏有話地問雷默，中國人連一個廁所都管不好，真能管好一個核工程？故事果然在按照梁小可的暗示進展著，中和公司沒有接受教訓，在依舊不理解合同的情況下盲目地又開始了油路及貯油罐的安裝，而且令人想不到的一系列事情也在安裝現場發生了：工人加班、在現場吃飯等等都被法方指責為違反合同行為，老焊工黃德旺主動將法方提供的設備中一塊裂了的腳踏板換掉，反被法方指定為嚴重違反合同行為，要取消他的工作資格……到底是法方有意刁難還是中國人這一套組織施工的辦法有問題，也叫雷默是一頭霧水。
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