 這是廣安奎閣鄉一座普通的農家小院，住著農民向賢良一家。向賢良的養女叫向九菊，是一位因患有嚴重唇腭裂而失學在家的殘疾兒。俗話説，窮人的孩子早當家，向九菊小小年紀就已經能幫父親幹活了。
清苦的生活難掩天真的本性，向九菊在勞動中總能找到屬於她自己的樂趣。她聰穎活潑，深受鄉親們喜愛，向賢良更是又當爹又當媽，對女兒十分鍾愛。懂事的向九菊也盡可能幫家裏多做些事，像燒水做飯這些活兒她都會幹。
早上，村裏的孩子們去上學，向九菊總是靠在家門口羨慕地看著。她已經9歲了，早已到了上學的年齡，但由於家裏交不起學費，還有殘疾帶給她的説話缺陷，上學只能是她的一個夢。
村裏的小學離她家不遠，站在家門口就能望見，渴望上學的向九菊，經常跟著村裏的孩子跑到學校裏去。
同學們在教室裏朗朗讀書，向九菊在教室外面掂起腳尖，扒著窗臺癡癡地看，呆呆地聽。她渴望走進教室，但是她卻不能，她非常想讀書，可話都説不清楚。或許，她已經朦朦朧朧意識到殘疾給自己帶來的不幸。
下課了，校園裏頓時充滿孩子們的歡聲笑語。向九菊和同學們一起玩兒，一起笑，儼然成了一名在校生。
然而，上課的鈴聲無情地將向九菊從夢中喚醒，空曠的校園裏，她孤獨的身影竟顯得那麼弱小、無助。
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