2003年新年的鐘聲剛剛敲過不久，發生在廣東的一起食物中毒事件再度引起人們對餐桌食品中毒事件的關注。2003年1月16日，廣東省恩平市57名市民因食用含有農藥的枸杞菜而造成食物中毒，專家指出，這是一起典型的由於農藥殘留造成的化學性食物中毒事件；而2002年12月11日，江蘇海門市某中學百餘名師生因食用未炸透的肉串而引起食物中毒，這是一起由真菌毒素引起的重大食物中毒事件；2002年10月22日，江西省樂平市4個小學的數百名學生因飲用含有某種有害病菌的牛奶而引發食物中毒，則是一起由有害病菌引起的細菌性食物中毒事件。各種物質引起的食物中毒就象一個無形的殺手，隨時威脅著我們的身體健康，乃至生命。據衛生部門統計，近幾年來，我國發生的種種食物中毒事件主要是由細菌有毒動植物霉變食品以及有毒有害化學品引起的，另據國家衛生部統計，2002年前三個季度，全國就發生重大食物中毒事件91起，其中由於有毒有害化學品污染食物引起的化學性食物中毒居首位，佔總中毒起數的41.76%。
劉秀梅（中國疾病預防控制中心營養與食品安全所首席專家）：“化學性食物中毒引起的後果比較嚴重，因為化學物質直接會損害到人體內的實質性臟器，因此，發生化學性食物中毒的時候引起的死亡率比較高，危害更大一些。”
據有關部門調查，造成化學性食物中毒的一個主要原因是少數生産經營者為牟取暴利，不顧消費者的安危，明知故犯，在食品的生産經營過程中，使用有毒有害化學品污染食物而造成的。
法律提示：
根據《食品衛生法》第39條規定：生産經營不符合衛生標準的食品，造成食物中毒事故、對人體健康造成嚴重危害的，依法追究刑事責任。
2002年12月16日，一大早，家住安徽省鳳臺縣城關東菜市的陳峰，在同街周開輝家的小吃部吃過早飯後，又給在祥泰商場工作的兩位同事帶了兩份牛肉湯麵，就趕去商場上班了，半個小時後，吃了牛肉湯麵的同事和陳峰一起出現了不良症狀。
當事人：“頭暈，有點噁心，臉色變的好白，嘴上發紫，上班以後，我看到她的臉色不對樣了，帶她們到醫院去了。”
到醫院後，他們發現，已經有幾個和他們症狀相似的病人前來就診了。
高新華（安徽省鳳臺縣人民醫院院長）：“9點5分的時候，有幾個病人到我們門診去就診，當時，他們所述就是吃了牛肉湯麵以後有頭暈噁心嘔吐的症狀。”
在這之後，不斷有症狀相似的病人前來就診，而此時，縣醫院的住院部已是人滿為患了。
高新華：“走廊裏面都擠不下，都走不動，全都是病人，走廊全部加床，做了一個精確的統計是52個人，門診部當時看到，這個狀況以後，意識到可能是一批食物中毒。”
縣醫院的醫生根據病人的臨床症狀，初步診斷為亞硝酸鹽中毒，開始使用亞甲籃進行治療。
高新華：“用上去後，馬上症狀得到明顯的緩解，在這種情況下，我們一個醫生考慮到這肯定是亞硝酸鈉中毒。”
楊志平（安徽省衛生監督所副所長）：“亞硝酸鹽俗稱硝鹽，由於對食品有防腐護色的作用，是國際國內都允許使用的食品添加劑，但是亞硝酸鹽也是一種具有較強毒性的化學物質，如果使用過量，就會引起化學性食物中毒。亞硝酸鈉食物，它的中毒量是0.2到0.5克，就是人食用0.2到0.5克就可能出現中毒症狀，如果人一次性食入誤食3克，就可能造成死亡。因此，我國對在食品加工過程中使用亞硝酸鹽的要求非常嚴格，每公斤食品中允許的添加量僅為0.15克，並且禁止從事餐飲業的單位和個人購買使用存放亞硝酸鹽。”
法律提示：
根據《食品添加劑使用衛生標準》：亞硝酸鹽作為一種護色劑只能用於腌制畜、禽肉類罐頭肉製品，最大使用量為0.15克每公斤，最大殘留量為0.05克每公斤。
就在鳳臺縣醫院對中毒者進行急救的同時，縣醫院的有關負責人將這一情況報告給了縣衛生局。
秦可波（安徽省鳳臺縣衛生防疫站食品衛生科）：“我們9點半接到這個疫情報告，我們那邊就準備文書，取樣器材組織人員，10點鐘準時趕到縣醫院進行調查，根據中毒者反映，當天早上他們都是在該縣東菜市的一家小吃部吃了牛肉湯麵後出現的不良反應，鳳臺縣衛生防疫站的工作人員立即趕往這家小吃部，對那裏的所有食品及器具進行了封存，並逐一取樣後，將樣品送到化驗室，開始著手調查中毒原因。11點40左右，化驗結果就出來了，化驗結果是什麼呢？是亞硝酸鹽，當時是定性化驗，然後又進行定量分析，在11點30分開始做的，然後結果很快就出來了，在牛肉湯裏面發現了高濃度的亞硝酸鹽。”
經過定量分析，從牛肉湯中檢測出的亞硝酸鹽的殘留量為2.15克每公斤，而國家允許的亞硝酸鹽在食品中的殘留量僅為0.05克每公斤，高出國家標準43倍，這樣的牛肉湯，人只要喝一大勺就會中毒，鋻於這種情況，當地衛生行政部門對此做出了處罰。
高登坦（安徽省鳳臺縣衛生局局長）：“採取的措施就是查封小吃店，吊銷營業執照，收回衛生許可證，把店內的其它的一些物品、食品，進入經營渠道的一些食品全部封存起來。”
那麼經營小吃部周開輝為什麼要在國家明令禁止的情況下使用亞硝酸鹽加工食品呢？專家分析後指出，“首先作為一種防腐劑，亞硝酸鹽可以使牛肉湯長時間保鮮，而且可以使牛肉更容易煮爛，其次，作為一種食品發色劑，可以使食品産生新鮮的顏色。所以説有很多人願意把它用於加工食品，使食品看著更好看，更好買。”
從鳳臺的這個案例來看，他過量的加入了這種食品添加劑，甚至説加入了工業用的亞硝酸鈉這樣的化合物，就變成了我們一個國家允許使用的，這麼好的一個食品添加劑到了他那就變成了一個毒藥。由於小吃部的經營者違法使用亞硝酸鹽加工食品。造成52人中毒的嚴重的後果。所以公安機關也隨即介入此案的調查。
宋彪（安徽省鳳臺縣公安局刑警隊隊長）：“我們縣局立即趕到了現場，把現場封鎖起來，對於現場的物品進行了一一提取，送到省公安廳進行化驗。”
隨後，該縣公安局也拿到了省公安廳的化驗結果，在小吃部的食鹽中查出了亞硝酸鹽，而在牛肉湯裏也檢測出了高濃度的亞硝酸鹽，由此可以斷定，周開輝在國家明令禁止的情況下使用了亞硝酸鹽，並且超大劑量的用於牛肉湯中，從而導致了這起食物中毒事件的發生。
宋彪：“對這個人已經進行了拘留，待事件查清楚之後，如果夠追究他刑事責任，我們還要追究他刑事責任。”
法律提示：
根據《中華人民共和國刑法》第一百四十四條：在生産銷售的食品中摻有有毒有害的非食品原料的，造成嚴重食物中毒事故，對人體健康造成嚴重危害的，處五年以上十年以下有期徒刑並處罰金。
目前小吃部的經營者周開輝已經被公安機關拘留，等候進一步審查，52名中毒者由於發現及時和搶救得力，也已經脫離危險，但是既然國家對亞硝酸鹽有嚴格的限定，那麼小吃部的經營者周開輝又是怎麼得到亞硝酸鹽的呢？
吳永寧（中國疾病預防控制中心營養與食品安全所污染物化學研究室主任）：“亞硝酸鈉作為一個常用的化工原料，在市場上是很容易買到的，在一般的化工原料店裏面不需要任何證明都可以買到。”
我們在鳳臺縣還了解到，由於當地衛生行政部門對於食品添加劑銷售的監管還處於鬆散狀態，致使一些不法商販仍在私自購買使用亞硝酸鹽。
吳永寧：“按照國家規定，銷售食品添加劑需要有專櫃專店進行經銷，在鳳臺這個地方縣城裏面沒有這方面的東西，亞硝酸鹽的使用有可能在其他地方買到。”
由於亞硝酸鹽在市場中的隨意流通，再加上衛生行政部門對購買者缺乏嚴格的管理，造成近年來亞硝酸鹽中毒事件頻繁發生。2002年北京、天津、河北、遼寧等地先後發生亞硝酸鹽引起的重大食物中毒事件，這不得不引起各級衛生行政部門的高度重視。前不久，北京市衛生局對北京市1500多家餐館進行了檢查，7家餐飲單位因為購買使用和存放亞硝酸鹽被處以重罰。此外，各地衛生行政部門將持續進行大規模嚴格檢查，對那些不顧消費者安危私自購買使用和存放亞硝酸鹽的單位，一經發現，將按照《食品衛生法》的規定予以高限處罰，情節嚴重的，依法追究責任者的刑事責任。
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