 舊金山（聖弗朗西斯科）是太平洋沿岸僅次於洛杉磯的第二大港市。位於加利福尼亞州西北部，美國西海岸中點。市區面積119平方公里，人口72.4萬(1990年)，為美國西部人口密度最高的城市。大市區包括附近4個縣和奧克蘭、伯克利等城鎮，面積7475平方公里。
城市座落在寬不足10公里的半島北端，介於太平洋和聖弗朗西斯科灣之間，北臨金門海峽。市域內丘陵起伏，有雙峰山、戴維森山，最著名者為諾布山；沿海地帶較為平坦。南流的薩克拉門托河和北流的聖華金河在城市附近匯合後，向西注入聖弗朗西斯科灣。因地處聖安德烈斯大斷層上，多地震。氣候宜人，冬季溫和，1月平均氣溫9℃；夏季涼爽，7月平均氣溫17.8℃。年平均降水量約500毫米，以冬雨為主，夏日多霧。1776年為西班牙移民拓居地。1806年俄國在此設哨所，作為當時俄屬阿拉斯加的物資供應站。1821年屬墨西哥。1846年歸美國時，為居民不到千人的小鎮。1848年附近地區發現金礦，大批淘金者涌入，包括第一批中國“契約勞工”。1850年設市時，人口已增至2.5萬人，成為貿易和為礦業服務的中心，附近地區的農業也有所發展。18年後隨著橫貫大陸鐵路的通達和港區設施的逐步完善，城市迅速發展。1880年後開始向海灣以東地區擴展，形成若干衛星城鎮，19世紀末，人口已達34萬。1906年大地震時全城80%建築被毀，後迅速重建。1914年巴拿馬運河通航，港口日益繁榮，貿易量激增。第二次世界大戰中，為軍需物資的重要供應站。戰後，工、商、金融、旅遊服務業和市政建設均有較大發展，大市區由單一中心擴展為由舊金山、海灣東區(奧克蘭)和聖何塞三大中心組成的城鎮群。
舊金山是美國與太平洋地區貿易的主要海港，素有“西海岸門戶”之稱。港口自然條件優越。內側的聖弗朗西斯科灣長104公里，寬6.4—16公里，面積1160平方公里，港區平均水深30—35米；通向太平洋的出口金門海峽最窄處僅610米，主航道水深16.7米；灣內潮差小。港口設施優良，碼頭、泊位和倉庫等主要分佈在海灣以東的裏士滿和奧克蘭附近。有3條橫貫大陸鐵路通達，港區有鐵路專用線107公里，水陸聯運方便。公路網稠密。建有橫跨海灣的金門大橋(長2734米)和聖弗朗西斯科—奧克蘭灣大橋(長2．74公里)等，並有海底隧道。高速電氣鐵路運輸系統貫通整個海灣地區。位於市南11公里處的大型國際機場，為美國最繁忙的航空港之一。
舊金山的城市經濟以服務業、商業和金融業為主，約佔市區就業人口的1/2以上，工業僅佔15%。批發、零售商達2.6萬餘家。舊金山為美國西部金融中心，有40家銀行及其147家分行。工業以傳統的食品、服裝、印刷等為主。新興的宇航、電子、煉油、造船、汽車裝配、化學等工業部門在聖何塞和奧克蘭等地有較大發展。城郊農業發達，盛産蔬菜和亞熱帶水果，也是重要花卉産區。旅遊業興盛。
舊金山居民民族構成複雜，其中非白種人約佔總人口的2/5以上，以黑人、華人、日本人、菲律賓人居多。來自世界各地的移民分區而居，形成語言文化、風俗習慣和宗教禮儀迥異的社區。如市中心黑人聚居的菲爾莫爾區，華人集中的“中國城”，以及小大膠區(日本人)、卡尼區(菲律賓人)、北灘拉丁區(意大利人)、俄羅斯山區(墨西哥人)、薩特裏—菲爾莫爾區(俄羅斯人)等。
舊金山市中心街道呈格子狀向東西、南北伸展。住宅區房屋密集程度很高。馬基特大街為最繁華的商業街，從市中心伸向城東北隅山腰；金門路一帶高層建築林立；蒙哥馬利街及其附近地區為金融區，有“西部華爾街”之稱，高52層的美洲銀行大廈就聳立在這裡。城東北部為主要住宅區，房屋盤山而建，街道迂迴曲折，坡度較大，使用獨特的交通工具纜車。伯克利為大學城，有加利福尼亞大學和各種科研機構。公共圖書館系統規模很大，並有很多教堂和劇院。濱海山城的優美景色，豐富多采的風情，以及金門公園、水上世界公園、海灘、電報山等旅遊景點，每年都能吸引數以百萬計的遊客。
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