西電東送是國家西部大開發的標誌性工程之一，世界矚目。不過，西部向東部送電並非始於西部大開發戰略，早在八十年代中期，雲南與廣東等四個單位就簽訂了《關於合作開發雲南能源資源向廣東送電的協議》。從1993年起，雲南即正式向廣東送電，九年來，累計送電52.57億千瓦時。這説明，電力資源西部具有明顯的比較優勢。
論及西部的水能資源，雲南可謂名列前茅：這裡有金沙江、瀾滄江等六水系，大小河流600多條，水能資源理論儲量佔全國的15.3%，可開發裝機容量佔全國的21.8％,居全國第二位。過去由於種種原因，雲南的水能開發率不到6.5％。西部大開發戰略的實施，使雲南水電迎來了大開發、大市場、大發展的新機遇，成為省委、省政府確立的第五大支柱産業。據統計，今年頭九個月，雲南電網累計向廣東送電21.05億千瓦裏，是去年同期的3.34倍，實現銷售收入6億多元，預計全年送電將超過前五年總和，呈現出強勁的發展勢頭。有專家評價説，再經過十餘年發展，雲南電力裝機容量將超過2300萬千瓦，成為中國最重要電力基地。今年元月，裝機容量420萬千瓦、總投資277億元的小灣電站正式開工，這是目前國內僅次於三峽電站的第二大水電站，也是雲南有史以來一次性投資最大的項目，它標誌著雲南的電力産業已成氣候。
西部的電力資源優勢，非雲南一省擁有；雲南的電力優勢，在於一個“早”字，這説明雲南人較早就具備了開發意識和東西合作的超前觀念。因為起步早，雲南的電力開發市場化程度較高，雲南的口號是：爭做“西電東送”的領跑者，這是他們實力的體現。
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