寧夏既不靠海，也不靠邊，對外開放的區位優勢不明顯。但是，面對全球經濟一體化的趨勢，為了適應加入世貿組織的新形勢，積極主動參與國際合作與競爭，提高對外開放水平，以大開放帶動大發展，寧夏採取了跨越式發展的重大舉措。
雖然寧夏的資源豐富，價格也比東部便宜，但如果考慮到地理環境（運輸成本）、市場環境（消費能力）、法制環境（交易成本），寧夏的上述優勢未必能轉化成比東部更高的投資回報率。所以，除了國家的優惠政策外，寧夏自身必須努力改善當地的投資環境和法制環境，降低投資成本和市場交易成本，這才是真正吸引東部資本和外資的決定性因素。還應該看到，僅僅靠優惠政策是不夠的，政策的穩定性、透明性和政府效率，對外資的吸引力，比優惠待遇的差別性的吸引力更大。因此，對外開放的軟環境建設尤其重要。
近年來，寧夏努力為投資者創造良好的政策環境，取消了一批與世貿組織規則不相適應的地方性法規、規章。銀川市在市民中倡導“人人都是投資環境”的觀念。組建了“外商投資服務中心”，為外商投資諮詢、籌建、生産經營提供了“一站式、一條龍”服務。由於投資環境明顯改善，寧夏正以海納百川的寬闊胸懷，迎接四面八方慕名而來的客商。
由於外國客商的青睞，寧夏吸收外資保持著良好的發展勢頭。2000年和2001年兩年間，寧夏新批吸收外資項目85個，對外經濟技術合作取得了新的突破。兩年來，接受並實施多雙邊無償援助項目8個。逐步形成了全方位、多領域、深層次的東西合作局面。兩年來，寧夏和外省、市、區共簽訂經濟技術合作項目431項，已實施184項。2001年全區外貿進出口總值達5.4億美元，比上年增長21.1%，比全國平均增幅高出13.6個百分點。
寧夏在從實際出發，加強環境建設，特別是重視軟環境建設的做法，在對外開放中，取得了可喜的成效。這對地處內陸、不沿邊、不靠海的省區，具有借鑒意義。
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