綜觀當今世界，先進文化已經成為經濟和社會發展的重要戰略資源，成為一個國家綜合國力的標誌和重要組成部分，成為一個國家、一個民族增強凝聚力和創造成力的不竭源泉。因此，在西部大開發中，注意文化事業的發展和文化遺産的保護，就顯得特別重要。
在歷史上，在一個相當長的時期內，西部地區曾經是我國政治經濟和文化的中心。因為這裡曾經是古絲綢之路的出發點和必經之路，因此，在我國同世界的交往中，有著相當重要的地位。如今進入世界文化和自然遺産名錄的有：西安的秦始皇陵兵馬俑、敦煌莫高窟、拉薩的布達拉宮和大昭寺、四川的九寨溝、黃龍等，都是歷史留給我們的可靠財富。
從現實看，西部地區是我國兄弟民族聚居的地區。各民族都有其獨特的文化，組成了絢麗多彩中華民族文化大花園。有關統計表明，西部地區共有文藝、文物單位864個，佔全國的1/3弱。同科技和教育方面的數字相比，這個數字表明，西部地區同東部地區在文化方面的差距，顯然要小一些；或者説在文化上有不足的方面，也有優於東部的方面。
在發展文化的問題上，要科學地解決傳統和現代、繼承與引進的關係問題。西部地區在現代化的過程中，不可避免地要引進外來的優秀文化，採取故步自封的態度當然不可取；但是，在這個過程中，一定不要把本地的傳統的優秀文化遺忘了、甚至拋棄了。
我們還要看到，無論是引進外來的先進文化，還是繼承本地傳統的優秀文化，都不能代替現代人基於新的生活的創造。在西部大開發的偉大實踐中，一定會産生出與現實生活相適應的新的西部文化。這種新的西部文化，是新時期中國文化的重要組成部分，它是在西部大開發偉大實踐中，繼承本地優秀傳統文化和吸收外來文化的優秀成果的基礎上，經過艱苦創造而建立起來的新文化。這就是説，實施西部大開發，不僅能在物質文明建設上取得偉大成就，還將在精神文明建設上結出新的碩果。
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