“要優先發展教育科技”，是江總書記在今年5月西部大開發工作座談會上特別強調的。西部大開發，要把科技放在優先地位；全國支援西部開發，也要把科技放在優先地位。
把西部12省（市、區）的科技水平，放在全國範圍內相比，還是比較後進的。以2000年為例，國家在12省（市、區）的科研經費支出，共140.9億元，佔國家科研經費支出的15.8/%；地方財政科技撥款3841.2億元,佔全國地方財政撥款的16.9%；兩者合計為 3982.1億元，佔全部財政撥款的16.8％。西部１２省（市、區）科技撥款佔地方財政總支出的1.3％，低於全國平均水平（2.1％）,更低於東部沿海諸省（一般在３個百分點上下）。
目前西部地區在技術創新能力上雖然有所改善和提高，但技術創新的總體水平仍然不高，經濟增長方式尚未擺脫粗放增長的模式，技術創新和技術綜合實力，尚不足以支撐經濟的集約化增長。這裡的主要問題，在於科技走向市場，實現科技成果向産業轉化方面，做得很不夠。如西部12省（市、區）2000年專利申請受理量共16388件，佔全國的11.7%；專利批准量11299件,佔全國的11.9%。同年高新技術出口39000萬美元，僅佔全國的1.05％;進口114000萬美元，僅佔全國的2.17％。在這兩方面西部地區所佔的比重，都是相當低的。當然，這是西部地區同全國的差距，同時也發展的潛力。
令人欣慰的是，西部各省（市、區）的黨委、政府在實施大開發戰略時，都自覺地把發展科技放在首要地位。他們努力在發展科技和實現科技成果産業化這兩方面下功夫，使科技工作面向經濟建設，努力實現科技成果轉化、科技攻關、技術儲備和建立高新技術産業項目。與此相應，他們在改善環境，吸引、培養和使用人才方面，努力實現新的突破，吸引更多人才為本地所用，以實現與國內外一流的技術水平和技術資源接軌。順著這個路子走下去，西部大開發一定會收到傳統産業高新技術化和高新技術産業化的雙重效果，從而使西部地區經濟的整體素質得到提高。
全國支援西部大開發，也把科技放在優先地位。在西部地區科技力量比較薄弱的條件下，為了幫助西部地區實現科技創新，通過直接引進、委託開發、聯合攻關等方式，解決西部經濟社會發展的關鍵技術，支持和推動企業從事技術引進和技術改造，把企業做大做強。因為科技進步和創新的核心是人才問題，通過對口支援、計劃和市場調節等多種渠道，廣泛利用國內外的科技資源，吸引眾多人才參與西部地區的建設。如實施 “春暉計劃”、“長江學者獎勵計劃”等，推動海外留學人員參與西部開發，鼓勵、支持他們以多種方式在西部地區工作、創業。這樣，就可以把西部的資源優勢和東部的人才優勢結合起來，以解決大開發中的關鍵問題，達到東西部共同發展的結果。
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