説到西藏，人們首先想到的是美麗的雪山、遼闊的草原、成群的牛羊。這當然是確實的。但是，人們還很少知道的是，西藏是一個資源豐富的地區。在西部大開發中，豐富的資源、優越的區位、較淺的開發度、優惠的政策、勤勞的人民等，都是西藏潛在的優勢。
以礦藏而言，西藏已發現礦種達90多種，有26個礦種已探明了儲量，其中11種的儲量名列全國前五位。鉻鐵礦儲量居全國之首；鋰的遠景儲量居世界前列；銅的遠景儲量居全國第二位。以能源而言，水能、地熱能及太陽能、風能蘊藏量豐富。年平均天然水能蘊藏量約佔全國總量的30%；地表水資源佔全國總量的13%；地熱蘊藏量居全國第一位。
西部大開發，就是要把西藏的潛在優勢，轉化為現實的生産力。為此，就要創造必要的條件，其中重要的一項就是交通。正在施工的東起青海格爾木、西至拉薩的青藏鐵路，將結束西藏無鐵路的歷史，它與青藏、川藏公路和民航航線結合起來，把西藏同全國乃至世界聯絡起來。還有有線和無線通訊，西藏已經一步跨越了內地幾十年所走過的歷程，全區已建立了覆蓋所有地市縣的小口徑衛星站和大型通信站，建成了世界上海拔最高的光纜工程。這就為西藏對全國乃至世界的開放，創造了極為有利的條件。根據“分片負責、對口支援、定期輪換”的方針，7年來，15個省和中央國家機關40多個部委分三批共選派1800多名幹部，輪換進藏，為西藏幹部隊伍增添了新的活力。中央和各省市投援藏建設的大部分項目，已經或正在發揮效益。這都是潛在優勢轉化為現實生産力的條件。
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