隨着西部生態旅游熱的興起，被譽為“人間仙境——香巴拉”的甘肅省甘南藏族自治州，再度成為海內外游客竟相涉足的黃金地區。為把旅游業做大做強，甘南州制定了突出地域民族特色，全力打造旅游品牌的戰略方針，使旅游業在全州範圍內迅速崛起，並逐漸成為全州經濟增長的新亮點。
甘南州是甘肅省著名的旅游區，旅游區境內有遼闊的天然草場，浩瀚蔥鬱的原始森林，雄偉壯觀的高山石林，還有古樸神秘的藏傳佛教，獨具特色的風土人情。據不完全統計，甘南州境內共有不同類型的旅游景點100多處，其中像夏河拉卜楞寺、碌曲郎木寺、瑪曲黃河首曲、迭部、臘子口紅軍長征遺址等景點都是享譽海內外的，發展旅游業有着十分優越的條件。
近年來，甘南州委、州政府依託資源優勢，努力調整産業結構，把旅游業作為帶動地方經濟發展的龍頭産業來抓，出臺了一系列的優惠政策和措施，最大限度地為旅游業發展營造良好的投資環境。由於政策到位，全州旅游業出現了前所未有的發展勢頭。
目前，甘南州的旅游業已由傳統的接待型向支柱型轉變，由單一的藏傳佛教文化旅游向生態景觀和草原風情特色的綜合型轉變。中共甘南州委書記羅笑虎告訴記者：“這些年來，旅游業的發展勢頭很好，在不少方面取得了一些成效，特別明顯的是游客的數量逐年增加，到去年，我們已經接待國內外游客80多萬，這就是前兩三年的兩三倍，旅游收入成倍的增長。通過旅游業的開發，我們的基礎設施條件有了很大的改善，最重要的就是公路、賓館、景點的建設有了很大的改觀，這就為我們今後發展旅游業打下了一個比較好的基礎。比較顯著的特點就是由於政府引導，各方面支持，我們社會各方面特點是個體、私營經濟投入旅游的積極性很高漲，省內外、州內外都有一批非公經濟投入景點的開發和基礎設施的建設。”
隨着甘南旅游熱的興起，近年來，投資旅游業已成為社會各界的新選擇。如今在政府優惠政策扶持下，全州集體和個人興辦旅游設施的熱潮一浪高過一浪，總投資已累計超過2億多元。據統計，甘南州目前有11個星級賓館，民間資金投資創辦的就達5個之多。
個體經濟在甘南旅游業發展中也起到了不可忽視的作用，其中最具體代表性的要數杜志宇和杜志萍兄妹。1999年，杜志宇、杜志萍兄妹倆投資2000多萬元，在夏河縣的桑科草原上創建了集演藝廳、賽馬場、游泳池和游樂園為一體的綜合性娛樂城——尼瑪度假村，並取得了良好的經濟效益。在他們的帶動下，全州旅游度假村建設掀起了高潮，先後涌現出了更藏度假村、拉卜楞森林旅游度假村、迭山人家度假村等20多傢具有一定規模和較高檔次的旅游度假村，旅游賓館也發展到30多家，合作市有名的“香巴拉”大酒店，就是藏族青年桑吉與州府合作，投資5000多萬元創辦的三星級賓館，它結束了甘南沒有三星級賓館的歷史，目前，甘南州游客日接待能力已達到3300多人。
香巴拉大酒店總經理桑吉對記者説：“來甘南投資是受甘南州上宣傳的影響，當時考慮甘南沒有一個像樣一點的酒店，拉卜楞是佛教聖地，離合作也比較近，這樣就下決心投資一個三星級的涉外賓館。”
朗木寺鄉是一個少數民族聚集的地方，這裡至今仍然保持着純樸、原始的自然風光和宗教色彩，每年都有成千上萬的歐美游客來這裡觀光旅游。朗木寺人抓住這一機遇，大力發展旅游業，使自己走上了脫貧致富之路。
朗木寺賓館總經理才讓多吉：“我就是朗木寺的人，我們朗木村草山特別少，每個人就是35畝左右草地，這樣牧民的生活很貧困，朗木寺是一個很好的地方，我買了點地皮，在這裡蓋了賓館，這樣的話，比牧民的生活更好一些。我們這裡一年毛收入10萬元左右，比牧民的生活翻了兩倍。”
朗木寺鄉長昂老説：“當地群眾從牧業轉變到搞飲食業和修賓館來增加他們的收入，生活也得到了改善，從過去的游牧生活到現在定居和安居，可以説是生活翻了一番。”
在游客人數與日俱增的情況下，甘南州許多投資者還紛紛看好旅游交通運輸業。全州個體用於長途客運的投資累計超過3000多萬元，開闢了跨省、跨區和州內客運線路100多條，使甘南州內外營運里程達2.18萬公里，大大滿足了游客的需求。
為了夯實基礎工作，甘南州又先後投資數億元，加快了以拉卜楞寺、則岔石林、黃河首曲等十大王牌旅游景點的改造和建設步伐，改善了通往景區的交通、通訊和電力等基礎設施。目前，全州已開闢了以合作為中心，以國道213線為主軸的自然風光、宗教文化、革命遺址和民俗風光為特色的合夏、碌瑪、臨卓、迭舟四大功能旅游區，與四川黃龍、九寨溝等風景名勝區接軌，成為獨具魅力的西部藏區旅游中心的黃金熱線。
為使旅游業有更大發展，甘南州實施了“一年啟動、兩年見效、三年大發展、五年成為支主産業”的奮鬥目標。
中共甘南州委副書記、甘南州旅游領導工作領導小組組長梁明遠説：“州委州政府提出用五年時間把旅游業積極培育成為新的經濟增長點，用5至10年的時間來努力使旅游業成為甘南的經濟支柱産業，努力把甘南建成旅游大州、旅游強州。為了全面完成目標和任務，州委、州政府做出了加快甘南州旅游的決定，制定了甘南州發展的戰略規劃等一系列發展旅游的優惠政策和措施，初步形成一個多元化的旅游投資體制和發展格局。”
2001年甘南州共接待海內外游客83.8萬人次，旅游綜合收入達8300萬元，分別比上一年增長33.4%和59%，甘南州已成為甘肅省僅次於敦煌之後的第二大旅游黃金景區。
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